Une paire de jumeaux d’éléphants d’Asie, une vaste réserve pour éléphants de sept acres, des tigres de l’Amour, des léopards des neiges, des pandas roux, des pingouins et plus de 700 animaux t’attendent à Syracuse, à seulement une petite virée en voiture le temps d’un week-end depuis New York.
Le zoo Rosamond Gifford fait partie de ces attractions du nord de l’État de New York qui peuvent passer inaperçues aux yeux des familles new-yorkaises, des amoureux des animaux et de tous ceux qui cherchent une escapade d’automne qui ne se résume pas à une énième visite dans un champ de citrouilles.
Fondé en 1914, ce zoo fait partie des 10 % des meilleurs zoos d’Amérique du Nord accrédités par l’Association of Zoos & Aquariums, une distinction accordée aux établissements qui respectent des normes rigoureuses en matière de soins aux animaux, de bien-être animal, de programmes vétérinaires, d’éducation, de conservation et de sécurité des visiteurs.
Situé au cœur du Burnet Park, le zoo abrite plus de 700 animaux représentant 216 espèces, des grenouilles venimeuses aux couleurs vives aux pandas roux, en passant par des éléphants d’Asie de 8 000 livres.
Mais son plus grand attrait, ce sont peut-être deux frères et sœurs très atypiques de Syracuse : les jumeaux éléphants « miracles » du zoo, Yaad et Tukada.
L’un des programmes consacrés aux éléphants les plus rares du pays se trouve à Syracuse
L’habitat des éléphants du zoo Rosamond Gifford n’est pas un simple enclos qu’on traverse en passant. C’est la réserve d’éléphants d’Asie Helga Beck, un espace de près de sept acres conçu pour répondre aux besoins du troupeau de huit éléphants du zoo.
La réserve comprend un point d’eau naturel de 50 000 gallons équipé d’un système de biofiltration, un centre de soins pour éléphants de 12 000 pieds carrés doté d’un toit végétalisé, ainsi que des espaces extérieurs où les visiteurs peuvent observer le troupeau se promener, se nourrir, socialiser et se rafraîchir.
Les vedettes du zoo sont Yaad et Tukada, des jumeaux mâles d’éléphants d’Asie nés au zoo en octobre 2022. Leur naissance a marqué une étape extraordinaire en matière de conservation : les jumeauxont rejoint la troisième génération de la famille d’éléphants du zoo, qui comprend leur mère Mali, leur tante Kirina et leur grand-mère Targa.
Le zoo participe au Plan de survie de l’espèce de l’éléphant d’Asie de l’Association of Zoos & Aquariums.
Parmi les zoos et aquariums accrédités par l’AZA, seuls huit sont des centres d’élevage d’éléphants d’Asie en activité, ce qui place le zoo de Syracuse dans un groupe national particulièrement restreint.
Les visiteurs peuvent généralement voir les jumeaux et le reste du troupeau dans la réserve pendant les créneaux d’observation quotidiens en plein air, de 11 h à 11 h 30 et de 14 h à 14 h 30, si le temps le permet, ainsi qu’à travers les vitres du Pavillon des pachydermes.
Des léopards des neiges à une grotte sur le thème des sous-marins
Les éléphants sont peut-être les stars, mais le reste du zoo te donne de bonnes raisons de prendre ton temps.
Le « Wildlife Trail », long d’un demi-mile, serpente à travers les zones boisées du parc et te fait passer devant des tigres de l’Amour, des loups rouges, des pandas roux, des manchots de Humboldt, des ours andins, des loups gris, des léopards des neiges, des aigles de Steller, des chameaux de Bactriane et des grues bleues. C’est le genre de balade où tu peux passer, en l’espace de quelques minutes, de l’observation d’un minuscule panda roux blotti dans un arbre à te retrouver nez à nez avec l’enclos d’un tigre.
À l’intérieur, l’exposition « U.S.S. Antiquities » transforme la découverte de l’histoire naturelle en une expérience un peu plus théâtrale. Conçu pour ressembler à un voyage en sous-marin à travers le temps, cet espace aux allures de grotte retrace l’évolution de la vie, depuis les premières créatures marines jusqu’aux animaux qui ont fini par s’aventurer sur la terre ferme. Tu y trouveras des poissons tropicaux, des invertébrés, des reptiles, des amphibiens et des grenouilles venimeuses aux couleurs chatoyantes qui ressemblent plus à de minuscules bonbons vivants qu’à des créatures qu’il faudrait manipuler sans la surveillance d’un professionnel.
Il y a aussi le bâtiment « Social Animals », qui abrite des espèces qui vivent en groupe, notamment des léopards de l’Amour, des tamarins lions dorés, des suricates, des lémuriens à collerette, des porcs-épics et le dragon de Komodo du zoo pendant les mois les plus froids.
L’automne, c’est « Zoo Boo » à Syracuse
Le zoo est une destination d’automne particulièrement attrayante, car le mois d’octobre est marqué par « Zoo Boo », sa fête d’Halloween en journée, « farfelue mais pas effrayante ».
Cette année, le « Zoo Boo » est prévu les 17, 18, 24 et 25 octobre, de 10 h à 15 h. Au programme : des stands de « trick-or-treat », des rencontres avec des animaux qui font froid dans le dos, des discussions avec les soigneurs, des jeux, des activités, des séances photos et un défilé de costumes.
Les déguisements et les sacs de friandises sont les bienvenus, et l’accès à « Zoo Boo » est inclus dans le prix d’entrée normal ou l’abonnement.
Le zoo organisera également son festival d’automne annuel les 3 et 4 octobre, de 10 h à 15 h, avec des exposants locaux, des activités de saison et une journée complète au zoo au cœur des couleurs automnales du centre de l’État de New York.
Fais-en une escapade d’automne à Syracuse
Syracuse se trouve à environ 250 miles de New York, ce qui en fait plutôt une balade d’une journée entière pour les lève-tôt ou, mieux encore, une petite escapade d’automne facile avec une nuit sur place.
Après le zoo, promène-toi dans le quartier voisin d’Armory Square pour découvrir ses restaurants, ses bars et ses rues historiques bordées de briques, puis dirige-toi vers le parc du lac Onondaga pour profiter des sentiers au bord de l’eau et des vues dégagées.
Pour un détour particulièrement automnal, roule environ 20 minutes vers le sud-ouest jusqu’au Beaver Lake Nature Center, où des sentiers serpentent à travers la forêt, les zones humides et les paysages lacustres qui s’animent dès que les feuilles du centre de l’État de New York commencent à changer de couleur.
Le zoo est également proche de plusieurs institutions de Syracuse qui méritent d’être incluses dans ton week-end, notamment le musée du canal Érié, le musée d’art Everson et Destiny USA.
Un peu plus loin, Skaneateles offre des vues sur le lac, des boutiques de petite ville et ce genre d’ambiance automnale typique des Finger Lakes qui te donnera envie, l’espace d’un instant, de jeter un œil aux annonces immobilières, juste pour le plaisir.
Ce qu’il faut savoir avant de partir
📍 Où : Rosamond Gifford Zoo, 1 Conservation Place, Syracuse, NY 13204
🗓️ Horaires : Ouvert tous les jours de 10 h à 16 h 30. Le zoo est fermé le jour de Thanksgiving, le jour de Noël et le jour de l’An.
🎟️ Entrée : les billets pour les adultes coûtent 9 $ de mars à décembre. Les jeunes de 3 à 17 ans et les seniors de 62 ans et plus paient 5 $, tandis que l’entrée est gratuite pour les enfants de 2 ans et moins. Les militaires en service actif, les anciens combattants, les conjoints de militaires en service actif et jusqu’à trois membres de leur famille bénéficient d’une entrée gratuite. Vérifie les tarifs et les horaires actuels sur le site web du zoo Rosamond Gifford, car les horaires et les tarifs peuvent changer.
🎃 Zoo Boo : les 17, 18, 24 et 25 octobre 2026, de 10 h à 15 h. Inclus dans le billet d’entrée normal.