L’été, c’est le moment idéal pour découvrir un peu de l’histoire de New York, surtout quand ça combine une température de 80 degrés et une vue à 360 degrés!
Autrefois artère vitale du réseau d’adduction d’eau de New York— et largement inaccessible au public depuis les années 1980—, le château d’eau de Highbridge accueille à nouveau les visiteurs pour une série de visites guidées gratuites exceptionnelles à partir de ce week-end.
L’un des gros avantages ? Les visites sont entièrement gratuites.
À partir du samedi 13 juin, les New-Yorkais auront l’occasion unique de gravir cette tour emblématique de 200 pieds de haut. Les « Urban Park Rangers » du service des parcs de New York guideront les visiteurs à travers cette structure historique, en leur racontant l’histoire fascinante de la façon dont elle a contribué à alimenter en eau un Manhattan en pleine expansion au XIXe siècle.
C’est quoi, le château d’eau de Highbridge?
Ça ne te coûtera pas un seul centime de te retrouver au sommet de ce monument historique du XIXe siècle et d’admirer la vue jusqu’à la canopée du Bronx.
Perchée au-dessus du parc Highbridge à Washington Heights, la tour offre une vue panoramique à couper le souffle sur Manhattan, la rivière Harlem et le Bronx.
C’est l’un des rares endroits de la ville où les visiteurs peuvent profiter d’une véritable vue à 360 degrés depuis le sommet d’un monument historique qui a autrefois joué un rôle essentiel dans la vie quotidienne new-yorkaise.
La tour date de 1872 et a été construite dans le cadre du réseau de l’aqueduc de Croton, qui a révolutionné la santé publique et la vie urbaine en approvisionnant en eau potable la population new-yorkaise en pleine croissance. Aujourd’hui, c’est le dernier château d’eau de ce type encore debout dans la ville et il constitue un témoignage saisissant de l’histoire de l’ingénierie new-yorkaise.
Après avoir gravi l’escalier historiqueen fonte, sinueux, de cette tourde 200 pieds jusqu’à la plate-forme d’observation, tu pourras admirer, à travers les fenêtres récemment restaurées, la vue sur :
- Le High Bridge : le plus ancien pont encore debout de New York, inspiré des aqueducs romains historiques, se trouve juste en dessous.
- La vallée de la rivière Harlem : une vue imprenable sur les berges, les travées des ponts voisins et le littoral du Bronx.
- La ligne d’horizon de Manhattan : une perspective unique, orientée vers le nord, sur la dense canopée urbaine de la ville qui s’estompe à l’horizon.
Un élément important de l’histoire de New York
La tour et le parc qui l’entoure regorgent de traces historiques.
Pendant la Révolution américaine, les falaises mêmes sur lesquelles se dresse la tour servaient de fortifications militaires stratégiques. Le général George Washington a même utilisé le manoir Morris-Jumel, situé à proximité, comme quartier général temporaire à l’automne 1776.
Plus tard, vers la fin du XIXe siècle, le High Bridge et sa tour sont devenus une destination touristique incontournable, attirant des foules de promeneurs du week-end loin du centre-ville.
En 1958, la tour a été équipée d’un immense carillonde cinq octaves (un ensemble de cloches en bronze coulé) financé par le magnat des grands magasins B. Altman, qui a fait résonner sa musique dans toute la vallée du fleuve jusqu’aux années 1980.
Après une restauration minutieuse de plusieurs millions de dollars menée par NYC Parks pour stabiliser la maçonnerie, remplacer les fenêtres et rénover l’escalier intérieur, le public peut enfin découvrir cette infrastructure telle que la vivaient les Victoriens il y a plus d’un siècle.
À savoir avant de partir : comment obtenir des billets
Le plus génial dans cette expérience historique ? Pas besoin de billets ni d’inscription préalable. L’accès se fait entièrement selon le principe du « premier arrivé, premier servi ».
- Comment s’y rendre : Prends les lignes de métro 1, A ou C jusqu’à la station 168th Street, puis marche vers le nord et l’est en direction de Highbridge Park (environ 10 minutes à pied). Les places de stationnement dans le quartier sont très rares, il est donc fortement recommandé d’utiliser les transports en commun ou le vélo.
- Date et heure : samedi 13 juin. Tu dois arriver entre 13 h et 14 h 45 pour pouvoir rejoindre la file d’attente menant à la tour.
- Lieu : La visite commence au pied du château d’eau, situé derrière le centre de loisirs et la piscine de Highbridge, à l’angle de la 174e rue Ouest et d’Amsterdam Avenue, à Manhattan.
