New York regorge de gratte-ciel imposants et de rues animées, mais l’un de ses secrets historiques les plus incroyables se cache en réalité entièrement sous terre.
Nichée sous les rues de Nolita se trouve la basilique de l’ancienne cathédrale Saint-Patrick, qui abrite les seules catacombes catholiques de tout New York.
Alors que des milliers de personnes passent chaque jour devant ce monument vieux de 200 ans, très peu savent qu’elles peuvent en réalité pénétrer dans les cryptes habituellement interdites au public lors d’une visite fascinante des catacombes à la lueur des bougies.
18 juillet 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
Voici pourquoi cette expérience souterraine exclusive doit figurer en tête de ta liste des choses à faire à New York.
L’histoire souterraine cachée de New York
La basilique de l’ancienne cathédrale Saint-Patrick a été construite entre 1809 et 1815. Elle a servi desiège à l’archidiocèse de New York bien avant que la célèbre cathédrale de la 5e Avenue n’existe.
Au fur et à mesure que la ville s’est développée, ce quartier est devenu un refuge pour les immigrants, et l’église est devenue un pilier de Lower Manhattan.
Les vastes catacombes situées sous la nef étaient réservées aux personnalités les plus éminentes de l’époque.
Aujourd’hui, c’est l’un des lieux les plus insolites et exclusifs à visiter dans la ville.
En réservant cette visite , tu passeras derrière les cordons de velours pour explorer des espaces historiques habituellement interdits d’accès qui donnent vraiment l’impression d’un monde oublié.
La royauté hollywoodienne et les secrets de l’âge d’or
Cette église jouit d’un prestige historique et culturel considérable qui la place bien au-delà d’une simple visite touristique.
Le quartier était autrefois le cœur animé et tumultueux de Little Italy, et l’un des enfants du coin qui y servait comme enfant de chœur n’est autre que Martin Scorsese.
Le réalisateur légendaire a d’ailleurs utilisé le cimetière historique clos de murs dans son film qui l’a révélé, Mean Streets.
Les liens avec le cinéma sont d’autant plus forts que la scène de baptême spectaculairement inquiétante du chef-d’œuvre de Francis Ford Coppola, Le Parrain, a été tournée ici même, dans le sanctuaire.
Dans les catacombes, tu ne te contenteras pas d’admirer de vieilles pierres. Tu découvriras la somptueuse tombe du général Thomas Eckert, un proche d’Abraham Lincoln.
Sa crypte est si somptueuse qu’elle est équipée de luminaires fonctionnels installés par son ami personnel Thomas Edison, et les ampoules Edison d’origine éclairent encore aujourd’hui la voûte.
Effrayant, mais pas kitsch
Oublie les sursauts artificiels des maisons hantées de saison.
Cette expérience souterraine dégage une atmosphère inquiétante grâce à son incroyable histoire réelle.
Au fond de ces voûtes labyrinthiques et faiblement éclairées, tu découvriras les dernières demeures de New-Yorkais emblématiques.
Tu te promènes littéralement parmi les tombes des généraux de la guerre de Sécession, de la légendaire famille du restaurant Delmonico et du premier évêque résident de New York.
Il y a même une curiosité historique des plus insignifiantes qui t’attend près de l’entrée.
Mgr Jean Dubois, un prêtre d’origine française qui dirigeait la paroisse dans les années 1830, était très impopulaire en raison d’un sentiment anti-immigrés très marqué. Sachant que ses ouailles ne l’aimaient pas, il a demandé à être enterré juste sous le trottoir de l’entrée principale afin que les gens puissent « marcher sur lui dans la mort, comme ils le souhaitaient dans la vie ».
D’après les historiens de JonsBones, sa tombe incroyablement passive-agressive se trouve toujours exactement là où il l’a laissée.
Que se passe-t-il réellement à l’intérieur des catacombes ?
Contrairement à une visite classique d’église où tu te contentes de déambuler entre les bancs, cette expérience guidée de 80 minutes est soigneusement organisée.
Tu retrouveras ton guide à l’Old Chancery Building, sur Mulberry Street, avant de descendre dans les cryptes.
Parcourir les voûtes à la lueur des bougies ajoute une touche de mystère supplémentaire, mettant en lumière la magnifique maçonnerie et les plaques historiques restées cachées pendant deux siècles.
Si tu te demandes ce que tu vas voir exactement, voici un petit aperçu des moments forts de la visite :
- Accès exclusif aux zones interdites de la basilique
- Exploration des deux cimetières fortifiés
- Une promenade dans le narthex sous le sanctuaire
- Des cryptes familiales remarquablement préservées appartenant à des capitaines d’industrie du XIXe siècle
La visite la plus mystérieuse du sud de Manhattan
Que tu prévoies une sortie mémorable entre amis ou que tu cherches une idée de rendez-vous tout à fait unique pour les passionnés d’histoire, cette visite coche toutes les cases.
Parce qu’elle te plonge au cœur de l’identité locale et te fait découvrir le quartier, c’est le genre d’activité qui te donne l’impression d’être un vrai New-Yorkais.
De plus, comme elle se trouve en plein cœur de Nolita, tu seras idéalement placé pour profiter d’un dîner convivial ou d’un cocktail dans le Lower Manhattan dès ta sortie du sous-sol.
C’est l’association parfaite entre une exploration historique envoûtante et l’ambiance chic du quartier.
Catacombs by Candlelight
18 juillet 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
