La ville de New York commence déjà à éblouir pendant les fêtes, mais il arrive que l’on veuille échapper à la foule et plonger tête la première dans une véritable expérience de ville deNoël.
Nous vous proposons le voyage de votre vie, à seulement 90 minutes de New York!
Découvrez Bethlehem, en Pennsylvanie, surnommée « Christmas City USA », qui se transforme littéralement en carte postale de Noël chaque année en décembre.
Pensez aux rues pavées éclairées par des lanternes, aux bâtiments historiques ornés de millions d’ampoules scintillantes et aux calèches qui circulent dans le quartier du XVIIIe siècle.
Bethléem est Noël
Avant même de mettre un pied dans la ville, il faut comprendre : Le lien entre Bethléem et Noël n’est pas un gadget marketing moderne : il fait partie de l’ADN de la ville.
L’histoire commence en 1741, lorsqu’un petit groupe de colons moraves se réunit dans une cabane en rondins rudimentaire – le seul bâtiment de leur nouvelle colonie – et se blottit contre leur chef, le comte Nicolaus von Zinzendorf.
Alors qu’ils chantaient un hymne dont les paroles étaient : « Pas Jérusalem, humble Bethléem… c’est elle qui nous a donné le Christ pour nous sauver », le comte fut si ému qu’il baptisa la nouvelle colonie Bethléem.
Une ville littéralement baptisée la veille de Noël dans une étable.
À partir de là, les traditions n’ont fait que croître.
En 1747, Bethléem a accueilli le premier arbre de Noël décoré documenté en Amérique (n’en déplaise au Rockefeller Center !).
Le titre officiel de « ville de Noël des États-Unis » n’est cependant apparu que bien plus tard.
Pendant la Grande Dépression, en 1937, la chambre de commerce de Bethléem a lancé une campagne pour faire de la ville la destination de vacances par excellence, et ce fut un succès.
Pour sceller l’affaire, elle a érigé l’énorme étoile de Bethléem de 90 pieds de haut sur South Mountain, qui illumine la ville depuis lors à chaque saison des fêtes.
Ainsi, lorsque vous visitez la ville, vous n’entrez pas seulement dans une ville festive, vous entrez dans le conte de Noël américain original.
Là où la magie opère : les deux marchés de Noël à ne pas manquer
Bien qu’il y ait beaucoup de choses à voir à Bethléem, les marchés de Noël de la ville sont le véritable cœur de la magie festive de la ville.
Le marché de Noël de Bethléem (Christkindlmarkt Bethlehem)
Marché d’inspiration allemande situé à proximité des hauts-fourneaux emblématiques de Bethlehem Steel, le Christkindlmarkt est régulièrement classé parmi les meilleurs marchés de Noël d’Amérique du Nord.
Sous des tentes chauffées, plus de 150 artisans vendeurs proposent d’authentiques décorations allemandes, des cadeaux faits à la main et des friandises de saison.
Nouveauté 2025 : une scène « Winter Wonderland », des démonstrations de soufflage de verre pour créer son propre ornement, et des igloos privés en plein air pour boire des boissons festives en toute intimité.
📍 SteelStacks Campus | Week-ends, du 14 novembre au 21 décembre
Village de Noël
Entrez dans le quartier historique de Moravian pour découvrir des dizaines de charmantes cabanes en bois remplies d’artisanat local, de plats de fête et de cadeaux uniques.
La visite est gratuite et idéale pour se promener avec un chocolat chaud à la main et prendre des photos de vacances dignes d’Instagram.
📍 Main Street & Sun Inn Courtyard | ven-dim, 14 nov. – 21 déc.
Plus à explorer pendant Noël à Bethléem
Les offres de Noël à Bethléem vont bien au-delà des marchés :
🗓️ Live Advent Calendar – Chaque soir, du 1er au 23 décembre, un visiteur chanceux ouvre la porte de la 1810 Goundie House pour révéler une surprise, un cadeau ou un spectacle – une tradition typiquement américaine.
🐴 Promenades en calèche – Passez devant les bâtiments historiques, chacun éclairé par une seule bougie morave, pour une expérience magique à l’ancienne.
🏮 Christmas City Stroll & Lantern Tours – Des visites guidées en costume d’époque révèlent l’histoire et les traditions de la ville, et expliquent pourquoi Bethléem est la ville de Noël des États-Unis.
📖 Moravian Book Shop – La plus ancienne librairie du pays (fondée en 1745) devient un centre de vacances accueillant, rempli de livres, d’ornements et d’artisanat morave.
🍺Spirits of Christmas Pub Tour – Circuit pédestre réservé aux adultes à travers les tavernes historiques, qui se termine par un chaleureux Gluhwein à l’Historic Hotel Bethlehem, décoré de façon festive.
🍺 Holiday Carriage & Ghost Tours – Des promenades familiales, des tours de fantômes effrayants et des lumières festives.
🐤 PEEPSFEST & Giant PEEPS Drop – Un poussin Peeps géant de 400 livres tombe à SteelStacks pour marquer le début de la nouvelle année (30-31 décembre).
🎄 Historic Hotel Bethlehem – Plus de 35 000 lumières, 25 arbres décorés et des expositions spéciales font de cette visite une destination de vacances à part entière.
❄️ Winter Light Spectacular at Lehigh Valley Zoo – À seulement 30 minutes du centre-ville, promenez-vous parmi plus d’un million de lumières et d’expositions festives, et rendez visite au Père Noël.
Comment visiter la « ville de Noël des États-Unis » depuis New York
Il est facile de se rendre à Bethléem depuis New York : le trajet est d’environ 90 minutes, ce qui est idéal pour une escapade rapide en fin de semaine.
Si vous préférez ne pas conduire, NJ Transit et Trailways proposent également des lignes de bus limitées directement en ville !