Au cours du week-end, certaines parties du nord de l’État de New York se sont réveillées devant l’un des paysages hivernaux les plus incroyables qu’elles aient vus depuis longtemps.
Des dizaines de cylindres de neige creux, certains petits, d’autres étonnamment grands, étaient éparpillés dans les champs près de Rochester,posés sur le sol comme des tumbleweeds gelés.
Ce phénomène rare, appelé « rouleaux de neige », est apparu après la grosse tempête hivernale qui a balayé l’État de New York avec de grosses chutes de neige, des vents violents et des conditions presque parfaites.
Les rouleaux de neige sont en fait des boules de neige faites par la nature elle-même.
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Au lieu d’être formés à la main, <strong>ils se forment quand le vent et la gravité font rouler une fine couche de neige collante sur une surface lisse, ce qui la fait s’enrouler sur elle-même et grossir au fur et à mesure qu’elle avance</strong>.
Le résultat, c’est une <strong>forme cylindrique creuse qui ressemble souvent à un beignet, à un gâteau roulé ou à une botte de foin sculptée dans la neige</strong>.
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Les météorologues pensent que les rouleaux de neige sont un truc rare en hiver, car ils se forment que dans des conditions bien précises.
D’abord, il faut une fine couche de neige humide et collante sur une base glacée ou compacte. La neige doit être assez humide pour coller entre elle, mais pas trop lourde pour coller au sol.
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Ensuite, des vents réguliers, souvent d’environ 50 km/h, doivent pousser la neige juste assez pour la faire rouler. Les températures tournent généralement autour de zéro, ce qui permet à la neige de garder sa forme sans fondre ni s’effriter. <br />
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Lorsque la neige roule, les couches internes sont souvent fragiles et s’effritent, ce qui explique pourquoi de nombreux rouleaux de neige finissent par être creux au centre. On peut parfois même voir de légères traces derrière eux, là où la couche supérieure de neige a été arrachée du sol.
Comme ils ont besoin d’un espace ouvert et d’un vent constant, les rouleaux de neige apparaissent souvent dans les champs agricoles, les collines dégagées, les lacs gelés ou les grandes zones plates, exactement le genre de paysage qu’on trouve dans le nord de l’État de New York.
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On les appelle parfois « beignets de neige », « balles de neige » ou « boules de neige éoliennes ». Même si on les a déjà vus au Canada, en Écosse et en Norvège, c’est plutôt rare de les voir à New York, donc quand ça arrive, ça fait souvent les gros titres.
Pour ceux qui ont la chance de les voir en vrai, l’effet est indéniable. De loin, elles peuvent ressembler à des débris ou à des sacs poubelles enroulés. De près, elles révèlent de délicates couches de neige empilées en spirales parfaites, des sculptures éphémères et fragiles qui disparaissent généralement dès que la température augmente ou que le vent tourne.