Alors que nous continuons à mettre en lumière des entreprises emblématiques appartenant à des Noirs à New York, nous avons décidé de faire un pas en arrière pour honorer les pionniers en ce Mois de l’histoire des Noirs.
Niché au cœur de Harlem se trouve le joyau des quartiers chics, le Sylvia’s Restaurant, ouvert par Sylvia Woods il y a plus de 60 ans. Depuis l’ouverture de ses portes en 1962, ce restaurant familial a nourri les habitants et les voyageurs et a accueilli des convives de renom comme Barack Obama, Al Sharpton, Liza Minnelli, Kelly Rowland, et bien d’autres encore !
Nous avons fait un tour dans les quartiers chics pour rencontrer le fils de Sylvia, Kenneth Woods, l’actuel propriétaire du restaurant, et nous avons appris que si la famille est fière d’être la plus ancienne entreprise appartenant à des Noirs dans la ville, elle reconnaît que c’est plus qu’un accomplissement, c’est une responsabilité.
« Ce dont je suis fière et vraiment heureuse, c’est qu’il [Sylvia’s] a perduré parce qu’il est resté fidèle à cette tradition : servir avec amour et traiter tout le monde comme si on l’emmenait dans sa propre maison. Vous savez, pour les entreprises noires en particulier, c’est très important parce que je dis toujours que nous n’avons pas eu la possibilité de posséder nos propres entreprises ou nos propres traditions pendant des centaines d’années. Il est donc important d’avoir des traditions que nous pouvons transmettre pendant des années, 50 ans et 100 ans, surtout pour la communauté noire. C’est un honneur, mais c’est surtout une responsabilité pour Sylvia’s de poursuivre ses efforts, car cela prouve concrètement que nous pouvons avoir une entreprise qui peut durer pendant des générations et des générations.
Et la nourriture a résisté à l’épreuve du temps ! Pour que l’entreprise reste dans la famille, le chef exécutif Marcus Woods, petit-fils de Sylvia, se trouve dans la cuisine. Chaque jour, le chef Marcus se rend au restaurant pour perpétuer la mémoire de sa grand-mère par le biais de la cuisine, en donnant la priorité à l’amour. Et croyez-nous, vous pouvez sentir les générations d’amour à travers la nourriture.
Il nous a raconté brièvement l’histoire de Sylvia’s :
« Sylvia fait partie d’une génération de personnes qui ont émigré à New York à une époque où il n’y avait pas beaucoup d’opportunités pour nous ici. Et d’une manière ou d’une autre, ils ont tous réussi à s’en sortir. Aujourd’hui, elle a une entreprise qui existe depuis soixante ans« .
C’est sans aucun doute la raison pour laquelle nous la considérons comme l’une des personnalités noires les plus influentes de l’histoire de New York.
Le poulet frit est croustillant et savoureux et se marie parfaitement avec les gaufres ou les accompagnements traditionnels du Sud. Nous avons également dégusté d’excellentes côtes courtes au barbecue, arrosées de leur sauce maison officielle, la Sylvia’s Original Sassy Sauce, et vous aurez envie de commander tous les accompagnements. Nous avons dégusté des macaronis au fromage cuits au four, des ignames confites et des feuilles de chou traditionnelles, qui nous ont montré pourquoi Sylvia Woods est connue comme la Reine de la Soul Food!
Le restaurant existe depuis maintenant six décennies et Sylvia’s a réussi à rester dans l’air du temps en gardant une conscience sociale et en modifiant les recettes au fil des ans, tout en restant fidèle aux traditions que sa matriarche a ramenées du Sud.
« Lorsque la santé est devenue un problème, nous avons ajouté des produits plus sains, mais fondamentalement, les recettes n’ont pas beaucoup changé au cours des 60 dernières années. Nous avions l’habitude de cuisiner avec beaucoup de matières grasses… nous avons réduit les matières grasses et le sucre. Au fil des ans, la cuisine a donc évolué, mais elle reste traditionnelle, et la principale chose dont nous ne nous sommes pas débarrassés, c’est l’amour », nous a confié Kenneth. « Il faut aimer ce que l’on fait et veiller à l’intégrer dans les plats et les recettes.
Depuis son arrivée à Harlem, Sylvia Woods a toujours entretenu un esprit de communauté au sein du restaurant. Elle était connue pour sa générosité et n’hésitait jamais à donner de la nourriture à ceux qui avaient faim, simplement parce qu’ils n’avaient peut-être pas les moyens de se payer un repas – une tradition qui se perpétue encore aujourd’hui dans son entreprise. De plus, la Sylvia and Herbert Woods Scholarship Foundation (SHWSF) a été créée au début des années 2000 et a attribué plus de 500 000 dollars de bourses d’études à des étudiants de Harlem, ce qui prouve à quel point elle et sa famille sont attachées à la communauté.
La prochaine fois que vous aurez envie de goûter à la Soul Food la plus authentique qui soit, rendez-vous chez Sylvia. Dites-leur que nous vous envoyons !
📍: 328 Malcolm X Blvd, Harlem