L’envie de voyageren été bat son plein, et on dirait que chaque week-end est l’occasion d’une aventure qui surpasse la précédente.
Pour beaucoup de New-Yorkais, ça veut dire chercher des expériences qui donnent l’impression d’être loin de la ville sans avoir à prendre un vol à travers le pays ou à passer des jours à voyager. Et même si le camping à la plage et les aventurestout-terrain peuvent sembler réservés à la côte californienne ou aux Outer Banks de Caroline du Nord, l’une des escapades estivales les plus uniques du Nord-Est se cache bien plus près de chez toi.
À seulement 90 minutes des embouteillages chaotiques de Manhattan se cache une bande de 10 km de littoral sauvage et préservé qui donne l’impression d’être à mille lieues de tout ça. Alors que les célèbres dunes tout-terrain de Californie font constamment la une des journaux pour leurs fermetures et restrictions, New York a son propre terrain de jeu légendaire pour les amateurs d’aventure : le Smith Point County Park.
Pour les amateurs de tout-terrain et de camping sur la plage, ce joyau de Fire Island offre un rare moment de liberté côtière, mais pour profiter du sable ici, il faut connaître les règles. Avant de préparer ton équipement, voici quelques règles fondamentales à garder à l’esprit :
- Le paradoxe saisonnier : c’est accessible, mais isolé. Alors que le pavillon principal offre des équipements classiques, le véritable atout, c’est cette route tout-terrain dynamique de 10 km qui s’étend vers l’ouest en direction des hautes dunes.
- Protection de la faune : la plage partage son espace avec des oiseaux de rivage protégés comme le pluvier siffleur. C’est pourquoi certaines portions de cette « autoroute de sable » sont régulièrement fermées aux véhicules pendant la saison de nidification (généralement de la fin du printemps à août). Vérifie toujours la page d’état des parcs du comté de Suffolk avant de partir.
- L’avantage Green Key : les non-résidents peuvent accéder au parc, mais l’achat d’une carte « Green Key » du comté de Suffolk te donne droit à des réductions considérables sur le stationnement, les frais de camping et les permis tout-terrain.
Aventures en 4×4 et camping sur la côte
Il ne s’agit pas d’une simple balade sur un chemin de terre ; c’est du véritable « overlanding » (voyage en autonomie sur des terrains isolés). Pour emprunter l’autoroute côtière avec ton véhicule, tu dois être en possession d’un permis « Outer Beach Outer-Road Vehicle » (ORV).
Le sable est réputé pour être mou et profond, ce qui signifie que le comté applique une liste de contrôle stricte pour les véhicules. Pour passer légalement les points de contrôle à l’entrée, ton véhicule doit être équipé de quatre roues motrices (les véhicules à traction intégrale avec une garde au sol faible sont fortement déconseillés) et être équipé d’un manomètre pour les pneus, d’un bloc de bois (pour soutenir le cric), d’une sangle de remorquage, d’une pelle et d’un pneu de secours de taille normale.
Que tu sois du genre à rêver de t’endormir au son des vagues depuis une tente de toit installée directement sur le sable, ou que tu préfères un camping avec douches chaudes et branchements électriques, Smith Point a ce qu’il te faut.
Le parc propose deux façons très différentes de passer la nuit : l’une rustique et hors réseau, l’autre classique et familiale, mais toutes deux t’offrent une place au premier rang pour admirer l’un des tronçons de littoral les plus spectaculaires de New York.
Comment s’y rendre
- En voiture: depuis Manhattan, prends la Long Island Expressway (I-495) en direction de l’est jusqu’à la sortie 68 sud (William Floyd Parkway). Suis la William Floyd Parkway tout droit vers le sud pendant environ 22 km. La route te mènera directement sur le pont Smith Point, traversant la Great South Bay pour te déposer directement sur le parking principal du parc. L’entrée de la piste de sable d’Outer Beach se trouve à l’extrémité est du parking.
- En transports en commun: si tu veux éviter complètement de conduire, prends le Long Island Rail Road (LIRR) depuis Grand Central ou Penn Station jusqu’à la gare de Mastic-Shirley. Depuis la gare, un court trajet de 10 minutes en covoiturage ou un bus saisonnier du comté de Suffolk t’emmènera directement de l’autre côté du pont, au bord de l’océan.
