Un anniversaire marquant pour le pays, le tout premier festival de musique organisé par Rolling Stone dans la première capitale de New York, des arcs-en-ciel qui ont laissé place à un feu d’artifice au-dessus de l’Hudson, et un concert de Noah Kahan en tête d’affiche ? S’il y a une façon parfaite de passer le 4 juillet, je sais désormais où la trouver.
Au fil des années, on dirait que Noah Kahan est devenu synonyme à la fois de l’automne et des derniers vestiges d’un hiver de la Côte Est. Ses ballades envoûtantes retracent les longues routes sinueuses de son État natal, le Vermont, et le passage du temps, parfois déchirant, qui accompagne le changement des saisons. Dans les jours qui ont précédé la sortie de son dernier album, *The Great Divide*, j’ai eu pas mal de discussions sur le fait que sa nouvelle musique ne pourrait sûrement pas être aussi (magnifiquement) bouleversante que la précédente. J’ai bien sûr eu tort.
Les trajets en voiture que ma famille fait souvent en hiver vers le Vermont, avec la radio de Noah Kahan en fond sonore , étaient bien différents du trajet en bus que j’ai pris samedi matin pour me rendre à Kingston— dont j’ai appris plus tôt cette année qu’elle était la toute première capitale de mon État préféré—, même si la bande-son était exactement la même. Noah chante les routes sinueuses, les villages de montagne, les porches et les douleurs de croissance parfois insupportables qui accompagnent le passage du temps. Les choses que j’ai perdues ici, les gens que j’ai connus…
Tout ça pour dire que les expériences ont le don de nous transformer. Avant ce week-end, la musique de Noah Kahan m’évoquait toujours l’air vif de l’automne, les arbres dénudés et la première neige. Maintenant, je crois que j’associerai toujours mon artiste préféré à l’été — au 4 juillet, aux feux d’artifice au-dessus de l’Hudson et à cette odeur caractéristique de crème solaire qui persiste longtemps après le coucher du soleil.
Quand Rolling Stone a annoncé pour la première fois son tout premier Stateside Festival, il a décrit l’événement comme «un 4 juillet sur l’Hudson ». Un festival de musique americana qui ressemblait autant à un week-end de vacances qu’à un concert, réunissant des artistes folk, indie et country pour une journée de concerts, de cuisine locale, de stands d’artisans et de feux d’artifice sur les rives de l ’Hudson.
Le lieu du festival — les Hutton Brickyardshistoriques de Kingston — était l’endroit parfait (et, à mon avis, le seul) pour fêter ce demi-cinquantenaire. Contrairement à beaucoup d’autres festivals, surtout à New York, l’ambiance était incroyablement intime. Avec moins de 5 000 spectateurs répartis sur ce vaste site au bord de la rivière, le cadre pittoresque de l’Hudson créait une atmosphère qui semblait presque trop idyllique pour être vraie.
Partout sur le site du festival, les festivaliers se prélassaient dans des chaises de jardin, s’allongeaient sur des couvertures et flânaient entre les deux scènes, laissant essentiellement la musique venir à eux. L’impression d’urgence qui caractérise généralement la plupart des festivals de musique était aux abonnés absents, et ça m’a plutôt fait penser à un pique-nique du 4 juillet ou à une réunion entre vieux amis.
La matinée a commencé par une prestation de BeBe Stockwell sur la scène principale, suivie directement par Hudson Ingram sur la Scout Stage. Stateside a résolu l’un des plus gros tracas liés à la plupart des festivals de musique : devoir choisir entre les artistes que tu veux voir à cause d’horaires qui se chevauchent. Au lieu de ça, les concerts étaient échelonnés entre les deux scènes, sans qu’aucun artiste ne joue en même temps qu’un autre. Une petite balade facile reliait les scènes, ce qui rendait super simple d’assister à tous les concerts sans se sentir pressé.
L’après-midi s’est poursuivi avec des performances époustouflantes de Bo Staloch, Derby, Arcy Drive, Michaela Anne, Sydney Rose et Calder Allen avant que le ciel ne s’ouvre. Les orages de passage sont arrivés aussi vite qu’ils sont repartis, laissant derrière eux cette odeur familière de pluie d’été et des arcs-en-ciel qui se sont vite étendus au-dessus de l’Hudson.
Entre deux concerts, le festival a trouvé son rythme tranquille.
Les vendeurs servaient des cafés glacés, les spectateurs étaient perchés sur des rochers au bord de la rivière, les pieds pendants au-dessus de l’eau, des enfants pagayaient sur des planches de paddle, et des bateaux remontaient lentement l’Hudson pour que leurs passagers puissent écouter depuis la rivière.
Plus de 20 golden retrievers, membres dela «Gold Squad » de Hertz, se promenaient sur le site, se laissant caresser avec joie et s’arrêtant pour des photos tout en se faufilant entre les couvertures de pique-nique et les chaises de jardin.
Les arcs-en-ciel mentionnés plus haut ont accueilli Gigi Perez sur scène, et sa prestation a été, à plus d’un titre, le calme après la tempête. Montant sur scène peu après le retard dû à la météo, sa voix chaleureuse et puissante, ainsi que son set acoustique épuré, ont immédiatement apaisé la foule.
« La pluie et les éclairs n’ont pas pu nous arrêter », a-t-elle dit avant d’enchaîner avec certains de ses plus grands tubes, notamment «Sailor Song », «At the Beach, In Every Life », et même une reprise de « Summertime Sadness » de Lana Del Rey .
Il y avait quelque chose de réconfortant dans la façon dont sa voix portait à travers le site du festival alors que les nuages laissaient à nouveau place à un ciel bleu . Elle — et Noah, qui allait bientôt la suivre— ont prouvé qu’ils valaient largement l’attente.
Quand j’ai vu Noah pour la première fois au Madison Square Garden pendant l’été 2024, j’ai surtout été séduit par le caractère immersif de ses performances. Des lumières clignotantes de «Dial Drunk » aux confettis en forme de feuilles rouges et orange qui tombent, c’est incroyablement facile de se laisser transporter dans les univers de ses récits tout aussi remarquables.
Son concert, ainsi que le public et l’ambiance aux États-Unis, bien sûr, reflétaient parfaitement ça.
En montant sur scène dans une veste dont il n’avait absolument pas besoin, Noah a dit en plaisantant au public qu’il voulait faire de ce4 juillet «le plus déprimant de nos vies » avant de se lancer dans un set époustouflant de 75 minutes.
Tout juste après la sortie de *The Great Divide* et en pleine tournée dans des stadesà guichets fermés, il a fait en sorte que les quelque 4 000 spectateurs se sentent exactement comme tout au long de la journée du festival : comme s’ils étaient réunis dans le jardin de quelqu’un plutôt que sur les rives de l’Hudson. Les nouveaux morceaux préférés de l’album se sont fondus naturellement avec les grands classiques, chacun étant repris en chœur par des milliers de voix qui en connaissaient déjà chaque mot.
Quand les premiers accords de «Stick Season » ont retenti — cette chanson qui a fait de Noah un artiste adoré et l’une des voix emblématiques de sa génération—, ça semblait inévitable.
Il s’est souvent réjoui de ce que cette chanson représente pour ceux qui s’y sont reconnus, et en me tenant là alors que la grande finale du festival se déroulait, j’avais du mal à imaginer une conclusion plus appropriée. Quelques instants plus tard, des feux d’artifice ont éclaté au-dessus de l’Hudson, illuminant ce même ciel qui, quelques heures auparavant, était encore couvert de nuages d’orage.
Que ce soit un trajet de retour à la maison, un alibi ou simplement la bande-son du 4 juillet le moins déprimant de nos vies, c’est rassurant de savoir que, d’une manière ou d’une autre, quoi qu’on ait besoin, Noah Kahan sera là pour nous le donner.
