Si tu es un lève-tôt, tu auras envie d’ajouter l’observation des étoiles à ta routine matinale demain. Mardi 6 octobre, un croissant de lune décroissant passera directement devant Jupiter, masquant temporairement cette planète brillante. Elle semblera « disparaître » complètement du ciel avant de réapparaître environ une heure plus tard.
Même si ce rare événement céleste sera visible dans certaines régions de l’est et du centre des États-Unis, les amateurs d’astronomie de New York auront l’une des meilleures vues d’Amérique du Nord. Et ce n’est pas un phénomène courant : la dernière fois qu’une occultation de Jupiter dans un ciel sombre a été visible depuis New York, c’était il y a près de 22 ans, en décembre 2004.
Voici tout ce que tu dois savoir pour ne pas rater ce spectacle céleste de mardi matin.
C’est quoi, une « éclipse de Jupiter » ?
Non, Jupiter n’a pas de pouvoirs magiques, et ce n’est pas un farce d’Halloween avant l’heure.
Les astronomes appellent ce phénomène une occultation lunaire, qui se produit lorsque la Lune passe directement devant un objet plus éloigné de nous, vu depuis la Terre. On parle aussi parfois d’ « éclipse de Jupiter ».
Mardi matin, un croissant de lune décroissant (éclairé à environ 20 %) passera devant la planète. Contrairement à une étoile, qui peut sembler s’éteindre presque instantanément, Jupiter est si massive que sa disparition et sa réapparition prendront chacune environ une minute, le temps que le bord de la Lune traverse le disque de la planète.
Alors que la planète émerge du bord plus sombre de la Lune, éclairé par la Terre, l’astronome Joe Rao, du Planétarium Hayden de New York, note que les observateurs pourraient voir ce qui ressemble à un « diamant étincelant » perché sur le bord du disque lunaire.
Quand et où l’observer à New York
L’occultation lunaire de Jupiter du 6 octobre sera visible dans certaines régions d’Amérique du Nord, mais l’est des États-Unis est particulièrement bien placé pour observer cet événement.
D’après les prévisions de l’International Occultation Timing Association (IOTA), les New-Yorkais devraient regarder vers l’est-nord-est aux petites heures du matin.
Pour New York, voici les horaires approximatifs :
- 4 h 23 : Jupiter disparaît derrière la Lune
- 5 h 27 : Jupiter réapparaît
Conseil de pro : pour profiter au mieux du spectacle, trouve un endroit avec une vue dégagée vers l’est-nord-est et commence à observer quelques minutes avant 4 h 23 du matin. Jupiter et la Lune seront relativement bas dans le ciel, donc les bâtiments et les arbres pourraient facilement te gêner.
Est-ce que j’ai besoin d’un télescope ?
Jupiter est suffisamment brillante pour être vue à l’œil nu, mais tu auras besoin de jumelles ou d’un petit télescope pour profiter pleinement du spectacle de la planète disparaissant derrière le bord lumineux de la Lune.
Un télescope rendra le spectacle encore plus impressionnant, en te permettant d’observer les quatre plus grandes lunes de Jupiter, appelées les lunes galiléennes : Io, Europe, Ganymède et Callisto.
Selon l’endroit où tu te trouves et ton équipement, tu pourras voir ces lunes disparaître une à une peu avant ou après Jupiter lui-même, créant ainsi un spectacle céleste encore plus fascinant.
La réapparition de Jupiter à 5 h 27 du matin sera bien plus facile à repérer sans équipement optique, puisqu’elle émergera du côté plus sombre et non éclairé de la Lune.
Un spectacle rare pour New York
Les occultations de Jupiter ne sont en réalité pas rares à l’échelle mondiale. Elles se produisent régulièrement lorsque la Lune passe devant la planète depuis différents endroits autour de la Terre.
Ce qui est rare, c’est d’en observer une depuis un endroit précis sous un ciel sombre.
D’après Rao, une occultation de Jupiter dans un ciel sombre se produit depuis un endroit donné environ une fois tous les 13 ans en moyenne. Pour New York, cependant, l’attente a été bien plus longue.
La dernière fois qu’une occultation de Jupiter dans un ciel sombre a été visible depuis New York , c’était il y a près de 22 ans , le 7 décembre 2004. Avant ça, il faudrait remonter plus de 115 ans en arrière , jusqu’au 3 septembre 1889. Le New York Times a décrit ce spectacle de la fin du XIXe siècle de manière assez poétique :
Les astronomes considèrent qu’il s’agit de la meilleure occultation de Jupiter en Amérique du Nord depuis 2004.
Alors, règle ton réveil, trouve un endroit avec une vue dégagée vers l’est, et espère un ciel dégagé — parce que Jupiter s’apprête à réaliser un numéro de disparition vraiment impressionnant. Heureusement pour nous, les prévisions annoncent un ciel dégagé !
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