La ville de New York a de nombreux surnoms : « Gotham », « la ville qui ne dort jamais », « la maison » (pour un grand nombre de personnes) et, bien sûr,« la grosse pomme« .
Mais pourquoi la ville est-elle appelée ainsi ? En fait, cela n’a rien à voir avec le fruit rouge sucré.
Les origines de « The Big Apple » (la grosse pomme)
Le surnom bien-aimé de NYC, « The Big Apple », remonte aux années 1920 et trouve son origine dans le contexte des courses de chevaux. À l’époque, il s’agissait de l’un des sports les plus populaires du pays, et les prix très convoités étaient appelés familièrement « big apples » (grosses pommes), que tous les cavaliers voulaient gagner.
Comme il existait de nombreux hippodromes très prisés à New York, l’expression est restée… grâce aussi à l’aide du célèbre journaliste sportif John J. Fitz Gerald, du New York Morning Telegraph.
Dans plusieurs de ses articles, il qualifie le circuit de courses hippiques de New York de « grosses pommes » des courses hippiques de compétition aux États-Unis, un terme qu’il a entendu de la bouche de palefreniers afro-américains lorsqu’il était en mission à la Nouvelle-Orléans. Il a même appelé sa rubrique « Around The Big Apple » (autour de la grosse pomme), tant l’expression lui plaisait.
« La grosse pomme 🤝 L’ère du jazz
Une fois que l’expression « big apple » est devenue synonyme de prestige et de succès convoité dans le monde du sport, elle est rapidement entrée dans l’industrie du jazz dans les années 1930. La ville de New York est devenue la capitale mondiale du jazz à cette époque, gagnant l’image, dans tout le pays, de la destination ultime pour les musiciens de jazz.
Harlem, en particulier, est devenu l’un des endroits les plus convoités par les musiciens de jazz, offrant les meilleures salles du pays où se produisent les meilleurs artistes de jazz.
Le surnom de « Big Apple » a contribué à l’éclat des opportunités que la ville lumineuse pouvait offrir aux musiciens, avec un club de jazz appelé « Big Apple » qui a ouvert à l’angle nord-ouest de la 135e rue ouest et de la 7e avenue en 1934 et Ozzie Nelson et son orchestre qui ont sorti une chanson en 1937 intitulée « The Big Apple » (La Grosse Pomme).
Le renouveau de « Big Apple » dans les années 1970
Après de nombreuses années d’essoufflement, le surnom de « Big Apple » est revenu en force dans les années 70 sous la forme d’une campagne touristique.
Dirigée par Charles Gillett, président du New York Convention and Visitors Bureau, la campagne s’appuie à nouveau sur le surnom glorifié de « Big Apple » dans l’espoir de retrouver le symbolisme joyeux du surnom des années précédentes.
Par rapport au déclin économique et culturel de la ville au cours de la décennie précédente, cette campagne de promotion du surnom (qui a même donné lieu à des pin’s, des t-shirts et d’autres produits dérivés) a rapidement permis de voir des pommes partout et de redorer l’image de la ville. Un aspect célèbre de la campagne est que les New-Yorkais et les visiteurs ont été invités à « prendre une bouchée de la Grosse Pomme ».