La région viticole de New York vient de connaître l’un de ses plus grands retours en force depuis des décennies. 🍷
Pleasant Valley Wine Company, le plus ancien domaine viticole de la région des Finger Lakes et le deuxième plus grand de l’État, a fermé ses portes l’année dernière après 166 ans d’activité ininterrompue.
Aujourd’hui, elle a trouvé un acheteur, un plan de restauration de 47 millions de dollars et un calendrier qui fait à nouveau parler la région.
Nichée dans les collines surplombant le lac Keuka, à moins de cinq heures de Manhattan, Pleasant Valley n’est pas simplement un domaine viticole fermé de plus en quête d’un nouveau départ.
Elle détient le titre de « U.S. Bonded Winery n° 1 », devenant ainsi letout premier domaine viticole américain à bénéficier d’une garantie fédérale, un titre qu’elle conserve depuis sa création en 1860.
Le domaine viticole qui a en quelque sorte inventé le vin mousseux américain
Fondé en 1860 par Charles Champlin et une douzaine d’investisseurs locaux, Pleasant Valley s’est bâti une réputation grâce au vin mousseux à une époque où presque personne aux États-Unis ne s’y consacrait sérieusement.
Ce pari a porté ses fruits de manière spectaculaire. Le champagne de la cave a remporté une médaille d’or à l’Exposition universelle de Vienne en 1873, ce qui lui a valu le surnom de « Grand Champagne du monde occidental », un titre si prestigieux que la cave opère encore aujourd’hui sous la marque Great Western.
La propriété illustre cette histoire à travers son architecture. Neuf bâtiments en pierre des champs composent ce site historique, dont cinq datent des années 1860 et sont construits dans le style italianisant ; l’ensemble est inscrit au Registre national des lieux historiques depuis 1980.
À son apogée, le site s’étendait sur 425 000 pieds carrés avec une capacité de stockage de plus de 14 millions de gallons, ce qui en faisait l’un des plus grands sites de production de vin de tout l’État.
Pourquoi elle a fermé et ce qui va se passer maintenant
Le domaine a survécu à la guerre de Sécession, à la Prohibition et à plusieurs changements de propriétaires, passant entre les mains de Coca-Cola, de Seagram et de la famille Doyle, mais il n’a pas pu résister à une période difficile pour le secteur.
Pleasant Valley a cessé son activité début 2025 et a été mise en vente pour 4,9 millions de dollars, mettant fin à 166 ans d’existence en tant que plus ancien domaine viticole en activité ininterrompue de la région des Finger Lakes.
C’est là qu’entre en scène Vine Enterprises LLC, une société d’investissement basée dans l’Indiana et filiale de The Vine Group, qui intervient aujourd’hui avec un projet qui va bien au-delà d’une simple réouverture.
Le bureau de la gouverneure Kathy Hochul a annoncé que le groupe allait investir au moins 47 millions de dollars pour acquérir et moderniser le site, l’État apportant jusqu’à 12 millions de dollars sous forme de subventions d’investissement et de fonds de roulement par l’intermédiaire d’Empire State Development.
Voici ce que couvre concrètement ce projet de restauration :
- Relancer des marques historiques sous les noms de Pleasant Valley et Great Western
- La remise en service complète des opérations de transformation et de production de boissons sur place
- La réhabilitation des caves à champagne historiques, l’un des bâtiments emblématiques du domaine
- La création de 69 nouveaux emplois dans le comté de Steuben
- Une subvention supplémentaire de 100 000 dollars de l’État destinée à promouvoir plus largement les vins de New York
Quand les travaux commenceront vraiment
Vine Enterprises prévoit de lancer les travaux cet automne, selon le bureau du gouverneur et plusieurs médias locaux qui couvrent l’affaire.
Aucune date de réouverture n’a encore été annoncée, et vu l’ampleur des travaux de rénovation, surtout sur les bâtiments datant des années 1860, ça s’annonce comme un projet sur plusieurs années plutôt qu’un redressement rapide.
Pourquoi celui-ci est important au-delà des Finger Lakes
L’industrie viticole new-yorkaise s’est discrètement forgé une solide réputation depuis des années, et la réouverture de Pleasant Valley grâce à un véritable investissement montre bien que l’État mise gros sur la poursuite de cette ascension.
Le domaine possède déjà les plus grands vignobles de chardonnay et de riesling de l’État de New York, et son emplacement à l’extrémité sud du lac Keuka le place en plein cœur d’une région viticole qu’on compare de plus en plus à Napa, mais à une échelle plus petite et plus tranquille.
Pour l’instant, il n’y a rien à réserver et aucune salle de dégustation n’est ouverte.
Mais pour cette région du nord de l’État de New York, située à moins d’une journée de la ville et riche de plus de 200 ans d’histoire viticole, c’est exactement le genre de projet à garder à l’œil pour une future escapade le week-end.