C’est la saison des balades à vélo, NYC !
Le printemps est bel et bien là, et même si on adore les balades en vélo en ville, parfois ça ne suffit pas.
Si les premières journées chaudes de la saison te donnent envie de sortir — pour sentir la brise se lever pendant que tu roules et voir le paysage passer lentement des rues de la ville à la campagne vallonnée — tu n’es pas le seul. Il y a quelque chose dans cette période de l’année qui appelle à une aventure d’une journée entière (ou d’un week-end).
Et pour ceux qui ont envie à la fois du rythme d’une longue balade à vélo et de la richesse d’un voyage dans le passé, il y a un itinéraire qui répond à toutes ces attentes.
S’étendant sur environ 160 km au nord de New York, l’Empire State Trail offre l’une des expériences cyclistesles plus enrichissantes de la région , guidantles cyclistes à travers des sentiers au bord de la rivière, des villes tranquilles et les étendues verdoyantes de la vallée de l’Hudson avant d’arriver à Kingston, la première capitale de l’État de New York.
Kingston est un instantané vivant de l’Amérique d’antan. Profondément ancrée dans l’histoire de la guerre d’indépendance et marquée par un fort héritage néerlandais, la ville offre des rues pavées, une architecture séculaire et des histoires qui te resteront en tête longtemps après que tu auras descendu de ton vélo.
Même si parcourir les 160 km peut sembler un peu intimidant, la beauté de cette aventure réside dans le fait de choisir ton propre itinéraire parmi un parcours beaucoup plus long.
Par où commencer : choisis ta propre aventure
Même si l’itinéraire commence techniquement à Battery, dans le sud de Manhattan, tu n’es pas obligé de parcourir les 160 km d’un seul coup si tu ne te sens pas d’humeur cycliste pro aujourd’hui.
- Le Full Century : pars de la Hudson River Greenway à Manhattan et suis la piste vers le nord à travers le Bronx.
- Le « coup d’envoi » : prends le Metro-North (ligne Hudson) jusqu’à Tarrytown ou Croton-Harmon pour éviter les embouteillages de la ville et plonger directement dans la verdure.
- Le Poughkeepsie Pivot : pour une excursion d’une journée de 48 km tout à fait faisable, prends le train jusqu’à Poughkeepsie et emprunte l’Empire State Trail en traversant la passerelle, puis continue vers le nord jusqu’à Kingston
L’itinéraire : de la ligne d’horizon au bord de mer
Le trajet vers Kingston suit la section Hudson Valley Greenway de l’Empire State Trail. C’est un véritable régal pour les yeux, avec des paysages très variés. Tu commenceras par longer l’Hudson, avant de rejoindre des pistes cyclables aménisées sur d’anciennes voies ferrées qui te donneront l’impression d’être à des années-lumière de l’énergie frénétique de la ville.
- Le parcours : une grande partie de l’itinéraire est piétonne, empruntant les sentiers North et South County Trailways ainsi que le Maybrook Trailway.
- L’ambiance : Attends-toi à une montée régulière et douce en direction du nord, récompensée par des vues à couper le souffle sur les montagnes Catskill à l’approche du comté d’Ulster.
- Le clou du spectacle : traverser la passerelle sur l’Hudson à Poughkeepsie. À 64 mètres au-dessus de l’eau, c’est le plus long pont piétonnier surélevé du monde et il offre une vue panoramique qui vaut bien chaque kilomètre parcouru à vélo.
Détails clés de l’itinéraire
- Le parcours : tu pars de la pointe de Manhattan (Battery Park) et tu suis la Hudson River Greenway vers le nord. Tu rejoindras finalement le North County Trailway et le South County Trailway à Westchester, des chemins pavés et piétons aménagés sur d’anciennes voies ferrées.
- Revêtement : La majeure partie du sentier est revêtue d’asphalte ou de gravier fin. Cependant, l’approche finale vers Kingston comporte quelques tronçons sur route à travers les rues de la ville.
- Le point culminant : l’un des moments les plus spectaculaires de la balade est la traversée du Rosendale Trestle, un pont imposant qui offre une vue panoramique sur le Rondout Creek et les montagnes environnantes juste avant d’arriver à Kingston.
- Logistique : de nombreux cyclistes font ce parcours en plusieurs jours, en passant la nuit dans des villes comme Yorktown Heights ou New Paltz. Si tu ne veux pas rentrer à vélo, tu peux prendre l’Amtrak depuis Rhinecliff (juste de l’autre côté de la rivière depuis Kingston) ou le Metro-North depuis Poughkeepsie pour retourner à Grand Central.
La destination : l’histoire de deux marées
Arriver à Kingston, c’est comme terminer une course dans un autre siècle. En tant que première capitale de New York (fondée en 1777), la ville est divisée de manière unique en deux centres historiques distincts :
- Le quartier de Stockade (Uptown) : C’est le cœur historique de la ville. Tu y trouveras la Senate House, où le premier Sénat de l’État de New York s’est réuni avant que les Britanniques n’incendient la ville. L’architecture est un mélange époustouflant de maisons en calcaire hollandaises du XVIIe siècle et de charme d’avant la Révolution.
- Le quartier de Rondout (centre-ville) : Situé le long du ruisseau, ce quartier au bord de l’eau était un port maritime animé au XIXe siècle. Aujourd’hui, il abrite le Hudson River Maritime Museum et une rue animée bordée de galeries et de restaurants.
À quoi s’attendre : équipement, dénivelés et céréales
Avant de t’enclencher, voici les détails logistiques :
- Le retour : Si tes jambes sont en compote quand tu arrives sur les pavés de Kingston, pas de panique. Tu peux prendre l’Amtrak depuis Rhinecliff (juste de l’autre côté de la rivière) ou un bus pour retourner à Port Authority.
- Le terrain : Le sentier est en grande partie asphalté et exceptionnellement bien entretenu, ce qui le rend adapté aux vélos de route, aux vélos hybrides et aux vélos de gravel. Bien qu’il y ait quelques collines dans les comtés de Westchester et de Putnam, les tronçons de la voie ferrée sont réputés pour être plats.
- Faire le plein : le sentier traverse des « villes du sentier » comme Brewster, New Paltz et Rosendale. Tu n’es jamais très loin d’une brasserie artisanale, d’une boulangerie locale ou d’un café accueillant les cyclistes.
Pour en savoir plus, rends-toi sur le site officiel de l’Empire State Trail.
