L’abondance de piscines publiques à New York est l’une des nombreuses choses qui rendent l’été ici si magique. D’un arrondissement à l’autre (et d’un arrondissement, puis d’un autre, puis d’un autre encore, en fait), on ne manque pas d’endroits où se rafraîchir quand les températures grimpent. Mais de temps en temps, même le New-Yorkais le plus inconditionnel a envie d’un endroit un peu plus calme, où la bande-son passe des sirènes et des rames de métro au ruissellement de l’eau, au bruissement des feuilles et au chant des oiseaux.
Heureusement, l’un des refuges cachés les plus remarquables de la région se niche au cœur des Hudson Highlands. Creusé directement dans des falaises de granit escarpées et entouré d’une forêt dense, Split Rock Hole semble presque trop surréaliste pour être vrai.
Avec ses eaux cristallines alimentées par des sources, ses formations rocheuses spectaculaires et ses ouvrages en pierre historiques datant des années 1930, cette oasis naturelle offre le genre d’évasion estivale rafraîchissante qui donne l’impression d’être à mille lieues de la ville, même si elle n’est qu’à deux pas de New York.
Une oasis cachée dans les Shawangunks
Split Rock est une merveille géologique unique et très pittoresque où le ruisseau Coxing Kill se fraye un chemin à travers une gorge étroite de granit.
Le clou du spectacle, c’est une cascade spectaculaire de 12 pieds qui dévale sous une passerelle rustique pour se jeter directement dans un gouffre profond et étroit, d’environ 5 à 8 pieds de profondeur. Les jours ensoleillés, l’eau exceptionnellement claire reflète des reflets turquoise éclatants sur la pierre sombre.
À la sortie de la gorge principale, l’eau alimente un bassin en pente douce, moins profond, d’environ 3 à 4 pieds de profondeur. Avec son fond sableux et doux mêlé de petits galets, ce bassin inférieur est parfait pour barboter en famille ou avec les enfants, même s’il est un peu trop petit pour faire des longueurs.
Le long de la route voisine, sur Clove Road, tu peux aussi admirer une collection fantaisiste de grandes sculptures en bois flotté exposées à la lisière de la forêt.
L’histoire et le patrimoine de la réserve
Si les formations rocheuses elles-mêmes ont été façonnées au fil des millénaires par les eaux tumultueuses du Coxing Kill, l’histoire humaine de la région ajoute à son charme intemporel. Situés au sein des terres protégées de la Mohonk Preserve— la plus grande réserve naturelle de New York gérée par ses membres —, les sentiers environnants sont bordés de maçonneries historiques et de chemins carrossables, dont certains remontent aux années 1930 et à l’époque du Civilian Conservation Corps.
Même s’il n’y a pas de plage publique «officielle » ni de maître-nageur en service à Split Rock, patauger et se rafraîchir dans le ruisseau est une tradition locale chère aux habitants depuis des générations. La réserve gère soigneusement la zone pour trouver un équilibre entre préservation historique, conservation écologique et loisirs de plein air.
Comment s’y rendre : itinéraire depuis New York
Split Rock se trouve près de New Paltz, dans l’État de New York, ce qui en fait une destination idéale pour une excursion d’une journée ou un week-end au départ de New York.
1. Prends l’autoroute de l’État de New York (I-87) en direction du nord jusqu’à la sortie 18 (New Paltz).
2. Après le péage, tourne à gauche sur la Route 299 Ouest et traverse le centre-ville historique de New Paltz.
3. Suis la route 299 pendant environ 7 miles jusqu’à ce qu’elle se termine, puis tourne à droite sur la route 44-55.
4. Passe devant le centre d’accueil de la réserve de Mohonk (qui se trouvera sur ta droite après environ un demi-mile).
5. Continue sur 1,5 miles après le centre d’accueil, puis tourne à droite sur Clove Road, en restant à droite à la bifurcation qui suit immédiatement.
6. Pour y accéder directement : roule environ 1 mile sur Clove Road, puis tourne à gauche vers le parking du départ du sentier Coxing Trailhead. La zone de baignade se trouve juste en face, de l’autre côté de la route, juste avant la passerelle.
7. Pour une randonnée panoramique : tu peux aussi te garer au parking de Trapps, près de la route 44-55, et emprunter le sentier Shongum qui descend vers l’eau.
