Si tu aimes flâner dans un petit musée qui te fait, d’une manière ou d’une autre, repenser tout un art, on a une super nouvelle pour toi !
Après des années de préparation et une campagne de collecte de fonds de plusieurs millions de dollars, le Thousand Islands Arts Center a officiellement inauguré son tout nouveau site à Clayton, dans l’État de New York.
Le centre d’art et musée de 13 000 pieds carrés accueille enfin les visiteurs au bord du fleuve Saint-Laurent, agrandissant ainsi un campus qui, discrètement, est le pilier de la communauté créative de la région depuis plus de 50 ans.
Voici tous les détails sur le tout nouveau joyau de l’État et comment le visiter dès son ouverture !
Un pôle artistique de longue date se dote d’un lieu spécialement conçu pour les 60 prochaines années
Malgré tout ce buzz, le Thousand Islands Arts Center n’est pas une nouvelle institution qui fait ses débuts.
C’est une institution à Clayton depuis 1966, année où il a vu le jour sous le nom de Thousand Islands Craft School avec seulement 44 élèves dans sa première promotion. Il a obtenu le statut officiel de musée d’État en 1990 en tant que siège du seul musée du pays entièrement dédié aux textiles américains tissés à la main.
Pendant plus de 50 ans, l’organisation a fonctionné dans une petite maison vieillissante datant des années 1890, située au 314 John Street, un lieu très apprécié qui est finalement devenu trop exigu, dépourvu d’ascenseur et incapable de suivre le rythme d’une collection textile grandissante et d’un programme de cours de plus en plus chargé.
Plutôt que d’essayer de rénover cette maison historique, le Centre des arts a démoli un bâtiment séparé situé sur son campus au 321 James Street (qui abritait autrefois une boutique appelée Finders Keepers) et a construit de toutes pièces un tout nouveau complexe de 13 000 pieds carrés, comprenant trois étages et un sous-sol.
Le chantier a démarré en août 2024 après que le Centre des arts a obtenu une subvention de 2 millions de dollars du Conseil des arts de l’État de New York, complétée par un don d’un donateur anonyme. Ce financement initial a permis de faire passer la campagne de financement à plus de 10 millions de dollars.
L’objectif n’était pas seulement de construire un nouveau bâtiment, mais aussi de constituer une dotation pour assurer l’avenir de l’organisation pour les 60 prochaines années, ainsi que d’apporter des améliorations à la propriété historique de John Street, que le Centre des arts prévoit de réaménager, peut-être en résidence d’artistes ou en espace commercial agrandi.
Ce nouvel espace abrite désormais plusieurs galeries, des salles de classe dédiées, une boutique de souvenirs, une bibliothèque, un atelier de tissage, des archives et un ascenseur, offrant enfin au Centre des arts l’accessibilité et l’espace dont ses programmes avaient besoin depuis des années.
Il abrite le seul musée de ce genre dans tout le pays
Le principal attrait du Centre des arts a toujours été son musée du tissage à la main, et le nouveau campus a été construit spécialement pour lui donner de l’espace.
La collection permanente comprend plus de 20 000 textiles tissés à la main et une bibliothèque de recherche de plus de 2 250 titres, ce qui en fait leseul musée des États-Unis entièrement consacré aux textiles tissés à la main produits sur le territoire national.
Au-delà de sa collection, le centre artistique propose chaque année plus de 90 cours dans des disciplines allant de la poterie à la peinture, en passant par la photographie et les arts textiles, ainsi que des activités périscolaires et des camps d’été pour les enfants.
Le nouveau campus est conçu pour développer tout ça, en offrant plus de place pour de nouvelles activités destinées aux ados, aux jeunes familles et aux retraités, alors que la demande ne cesse de croître.
Qu’y a-t-il au programme ?
Maintenant que le nouveau bâtiment est ouvert, la programmation annuelle habituelle du Centre des arts se poursuit, mais avec encore plus d’espace pour l’accueillir.
- Festival des arts, de l’artisanat et des antiquités des 1 000 Îles : le plus grand événement annuel de l’organisation, qui rassemble généralement au moins 50 exposants proposant toutes sortes de produits, de la poterie à la menuiserie en passant par les antiquités et les spécialités gastronomiques. Il se tient habituellement en août à la Cerow Arena de Clayton.
- Conférence « Weaving History » : depuis maintenant quatre décennies, ce rassemblement annuel réunit des tisserands, des chercheurs et des passionnés de fibres pour explorer en profondeur les traditions du tissage à la main. L’édition 2026 est prévue du 19 au 21 octobre.
- Elves’ Fair : un marché de Noël gratuit et familial qui a lieu chaque année en décembre, où des exposants locaux sélectionnés par un jury proposent des cadeaux faits main et des décorations de saison.
- Expositions temporaires : Le centre d’art organise plusieurs expositions temporaires tout au long de l’année, mettant souvent à l’honneur des artistes régionaux, des collaborations avec des associations d’artistes et des pièces issues des archives textiles du musée, le tout présenté dans les nouvelles galeries.
Si tu prévois un voyage autour d’un événement précis, le Centre des arts publie les dernières infos sur les expos et les programmes sur sa page Événements.
Pourquoi Clayton vaut le détour à lui seul
Même sans ce nouveau centre artistique, Clayton est discrètement devenu l’un des lieux de vie les plus charmants de la région des Mille-Îles.
La ville est située directement au bord du fleuve Saint-Laurent, et son centre-ville, où tout est accessible à pied, te permet facilement d’y passer une journée entière sans jamais avoir besoin d’une voiture.
Quelques idées pour organiser ton week-end :
- La promenade de Clayton : un sentier pittoresque qui relie les quais et les embarcadères le long du fleuve, parfait pour une balade en fin de journée avant le dîner.
- Musée des bateaux anciens : un musée composé de sept bâtiments retraçant l’histoire de la navigation dans la région, avec notamment la visite d’une péniche de 106 pieds ayant appartenu au premier propriétaire du château de Boldt.
- Excursions en bateau vers le château de Boldt : plusieurs prestataires proposent des excursions au départ de Clayton et de la baie d’Alexandria toute proche pour découvrir le site insulaire le plus célèbre de la région.
- Restauration locale : Di Prinzio’s Kitchen & Cocktails est un incontournable du coin pour ses classiques italiens et sa vue sur le fleuve, tandis que la Wood Boat Brewery sert des bières artisanales qui portent le nom des bateaux exposés au musée d’à côté.
- Admirer le coucher de soleil : s’installer sur une chaise Adirondack le long de la Riverwalk à l’heure dorée, c’est un moment que les locaux comme les visiteurs adorent.
Organiser ton voyage depuis New York
Clayton se trouve à environ 1 h 30 de Syracuse et à environ 3 heures de Rochester, ce qui en fait une véritable escapade dans le nord de l’État, à combiner de préférence avec un week-end plus complet dans les Mille-Îles plutôt qu’une simple excursion d’une journée depuis la ville.
Le trajet en voiture depuis New York dure entre 5 et 6 heures, ce qui en fait une destination idéale pour une vraie escapade le temps d’un week-end.
Entre ce nouveau campus artistique, les musées nautiques de la ville, ses restaurants au bord de l’eau et son charme de petite ville, Clayton s’annonce comme l’une des destinations estivales les plus sous-estimées du nord de l’État de New York.
🎨 Tu trouveras plus d’infos sur les horaires, les expositions et la programmation sur le site web du Thousand Islands Arts Center.