C’est une histoire d’amour qui a littéralement donné naissance à cet endroit.
En 1901, John Shaffer « Jay » Phipps, un héritier de la fortune de Carnegie Steel formé à Yale, a demandé Margarita « Dita » Grace en mariage dans un château écossais pendant un été passé à chasser le cerf, puis il lui a promis quelque chose d’encore plus grand : une maison aux États-Unis qui lui rappellerait exactement celle où elle avait grandi en Angleterre.
Cette promesse s’est concrétisée sous la forme d’Old Westbury Gardens, un domaine de 200 acres de style anglais niché à Long Island qui, d’une certaine manière, reste encore un secret, bien qu’il se trouve dans le code postal le plus riche de tout l’État.
16 septembre 2026 10:00 + davantage de dates disponibles
À seulement une vingtaine de miles de Manhattan, c’est peut-être ce qui se rapproche le plus d’un téléport vers la campagne anglaise sans jamais prendre l’avion.
Et c’est justement le moment idéal pour la visiter, voilà pourquoi.
Le manoir anglais né d’une promesse
Dita a grandi à Battle Abbey, un domaine historique de l’East Sussex où Guillaume le Conquérant aurait construit son abbaye après la bataille d’Hastings. Quand Jay lui a fait sa demande en mariage au château de Beaufort, dans les Highlands écossais, il savait exactement quel genre de maison il devait lui construire, d’après le récit de l’histoire d’Old Westbury Gardens.
Il a engagé l’architecte britannique George A. Crawley, qui avait été invité dans ce même château des Highlands l’été de la demande en mariage, pour concevoir un manoir de style Charles II sur les 175 acres qu’il avait achetés à Westbury.
La construction a commencé en 1903, et la famille a emménagé dans la Westbury House, une fois celle-ci achevée, en 1907, selon Wikipédia. C’est Dita elle-même qui a pris les rênes de l’aménagement du domaine, et ses commandes de graines écrites à la main, ses plans de plantation et ses notes sur le jardin sont encore conservés aujourd’hui dans les archives du domaine.
La famille Phipps a vécu dans cette maison pendant plus de 50 ans avant qu’elle ne s’ouvre au public en 1959.
Aujourd’hui, Westbury House abrite toujours les antiquités et œuvres d’art anglaises originales que la famille a collectionnées pendant cinq décennies, notamment un portrait de Mme Henry Phipps et de son petit-fils Winston qui reste l’une des pièces maîtresses de la collection.
Une ville entièrement construite par la fortune
Old Westbury n’est pas devenu l’un des endroits les plus riches d’Amérique par hasard. À la fin des années 1890, de riches familles new-yorkaises ont découvert que le terrain plat et boisé de la région était idéal pour élever des chevaux et jouer au polo, et les familles Phipps, Whitney, Vanderbilt, Grace, Bacon et Hitchcock y ont toutes construit de vastes domaines pendant ce qu’on appelle aujourd’hui « l’ère des domaines » de la région , d’après les archives historiques sur la fondation du village.
Cet héritage ne s’est jamais vraiment estompé.
Le code postal 11568 d’Old Westbury est actuellement le code postal le plus riche de l’État de New York, avec un revenu moyen par foyer de 559 134 dollars, d’après les données sur les revenus issues du recensement de 2026.
Old Westbury Gardens s’est lui aussi forgé une réputation hors du commun : il a même été classé parmi les trois meilleurs jardins publics du monde par le magazine Four Seasons Hotels, selon Newsday.
Ce qui t’attend vraiment
Les photos ne rendent vraiment pas justice à cet endroit, et c’est le genre de propriété qui a servi de lieu de tournage à plus de 25 films et à des dizaines de séries télé au fil des ans.
Le jardin clos, très soigné, s’épanouit dans une profusion de couleurs tout au long du printemps et de l’été. Chaque mois de mai, l’allée des lilas se transforme en un véritable tunnel violet. On y trouve un jardin de démonstration, plusieurs étangs, une roseraie bordée de buis et des miles de sentiers boisés tranquilles qui font que ces 200 acres ne ressemblent pas tant à un musée qu’à une balade dans le très, très beau rêve de quelqu’un d’autre.
Ne manque pas le Thatched Cottage, construit à l’origine comme cabane de jeux pour les enfants Phipps, qui a l’air d’avoir été téléporté tout droit d’un village des Cotswolds.
La meilleure raison d’y aller avant la fin de l’été
L’automne est sans doute le meilleur moment pour découvrir cet endroit, et cette année, tu as encore plus de raisons que d’habitude de faire le déplacement.
Les jardins figurent sur la liste officielle de « I Love NY » des meilleures destinations pour admirer les couleurs d’automne, grâce à des teintes qui restent éclatantes jusqu’en octobre le long du sentier du lac et dans la roseraie.
Voici ce qui est prévu au programme avant la fin de la saison :
- L’exposition «Nature Connects® » de Sean Kenney, une série de sculptures en LEGO disséminées dans le parc, se tient jusqu’au 7 septembre.
- L’événement «Afternoon Tea & Tour » revient cet automne pour huit dates : les 9, 10, 16 et 17 septembre, puis les 7, 8, 14 et 15 octobre. Il combine un service de thé complet avec une visite guidée du jardin en saison, d’après le programme des événements du domaine.
- Le week-end d’automne « Dog Days » a lieu les 24 et 25 octobre, l’un des rares moments de l’année où les chiens tenus en laisse sont les bienvenus dans le parc, au milieu des couleurs de l’automne
Les jardins ne sont ouverts que d’avril à octobre, donc si tu comptes y aller « un jour », il ne te reste plus beaucoup de temps.
Comment s’y rendre depuis New York
Old Westbury Gardens se trouve au 71 Old Westbury Road, entre la Long Island Expressway et la Jericho Turnpike, à environ 20 miles à l’est de Manhattan. Le trajet en voiture dure environ 45 minutes sans embouteillages, et un parking est disponible sur place.
Tu peux tout à fait t’en passer de voiture. La ligne de train Long Island Rail Road t’emmène jusqu’à la gare de Westbury, à quelques minutes en taxi de l’entrée du domaine, ce qui en fait l’une des excursions d’une journée les plus faciles à faire depuis la ville « sans voiture ».
Le domaine est ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10 h à 18 h, avec une dernière entrée à 16 h pour les non-membres. Les billets doivent être achetés à l’avance en ligne, et l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 6 ans !
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