Nous avons commencé notre matinée en remontant le temps – 150 millions d’années en arrière pour être exact – à l’American Museum of Natural History, où nous avons pu assister à l’inauguration d’un tout nouveau spécimen, et nous devons dire qu’il s’agit d’un véritable dino-mite ! (Désolé, c’est un peu trop facile ?)
Le nouveau venu au musée n’est autre qu’un squelette de stégosaure vieux de 150 millions d’années. Connu sous le nom d’Apex, ce fossile extrêmement bien préservé mesure 1,5 mètre de haut, 2,5 mètres de long et est complet à près de 80 %. On pense qu’il s’agit du plus grand et de l’un des spécimens de stégosaure les plus complets jamais découverts, ce qui est assez extraordinaire !
Apex a été découvert en mai 2022 par le paléontologue Jason Cooper dans la formation de Morrison, juste à l’extérieur de la ville de Dinosaur, dans le Colorado, selon un communiqué de presse. Monté dans une position défensive avec sa queue à pointes multiples levée en l’air, le spécimen comporte plus de 254 éléments osseux sur environ 320 conservés – les pièces manquantes ont été complétées par des éléments imprimés et sculptés en 3D.
Au-delà de sa taille époustouflante et de sa complétude, Apex est l’un des rares spécimens de stégosaure jamais découverts qui semble avoir vécu jusqu’à un âge avancé. Bien que plus de 80 stégosaures aient été recueillis par des institutions scientifiques – le premier ayant été découvert en 1874 au Royaume-Uni – il existe très peu de squelettes de stégosaures pratiquement complets représentant un seul individu tel qu’Apex.
Le fossile accueillera les visiteurs juste à l’entrée du Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation dans l’Atrium d’exploration Kenneth C. Griffin. Les passionnés de dinosaures pourront se déplacer autour du fossile monté et apprécier son échelle massive sous tous les angles. À l’automne prochain, le spécimen sera déplacé au quatrième étage, où il constituera le point d’ancrage d’une nouvelle entrée spectaculaire dans les célèbres salles des fossiles du musée, depuis le Gilder Center.
Kenneth C. Griffin, fondateur et PDG de Citadel et fondateur de Griffin Catalyst, qui a prêté l’Apex à l’AMNH, a déclaré :
Apex offre une fenêtre unique sur le passé lointain de notre planète… Je suis heureux que des millions de visiteurs et de chercheurs puissent désormais voir et apprendre de ce magnifique spécimen de la période du Jurassique supérieur. La joie et l’émerveillement que ressentent les enfants en coloriant un stégosaure avec leurs crayons de couleur vont maintenant prendre vie pour les millions de personnes qui auront l’occasion de voir ce dinosaure épique en personne.
Apex sera exposé au public à partir de ce week-end, le dimanche 8 décembre. Il devrait être exposé au musée pendant quatre ans au total, après quoi un moulage d’Apex prendra la place du fossile.
Pendant son séjour au musée, Apex sera étudié dans le cadre d’une nouvelle initiative de recherche menée par des scientifiques de la division de paléontologie du musée, axée sur la biologie du Stegosaurus, notamment la croissance et le cycle de vie de ce dinosaure ornithischien unique en son genre.
🦕 Apex Stegosaurus
📍 AMNH – Centre Richard Gilder pour la science, l’éducation et l’innovation
🗓 Exposition à partir du 8 décembre 2025 (pendant quatre ans)