Tu passes peut-être tous les jours devant le Lincoln Center ou tu reconnais ses arches de style néo-classique dans d’innombrables films sur New York, mais que sais-tu vraiment de l’une des plus anciennes institutions musicales du pays? On va te dévoiler quelques-uns des faits les plus fascinants sur l ’Orchestre philharmonique de New York, dont les concerts classiques attirent chaque saison des milliers de mélomanes enthousiastes.
Comment l’Orchestre philharmonique a été fondé
Tout premier concert
L’Orchestre philharmonique de New York a vu le jour en 1842 sous la forme d’une coopérative musicale appelée la Philharmonic Society of New York, dirigée par son tout premier maestro et membre fondateur, Ureli Corelli Hill. Son premier concert a eu lieu à l’Apollo Rooms, dans le sud de Broadway (aujourd’hui un immeuble commercial), le 7 décembre 1842. Il s’est ouvert sur la Symphonie n° 5 de Beethoven devant un public d’environ 600 personnes.
Une coopérative de musiciens autogérée
Au cours de ses premières décennies, l’orchestre était géré par les musiciens eux-mêmes, qui votaient pour choisir le chef d’orchestre, le programme à jouer et les musiciens pouvant rejoindre l’ensemble. Ils gagnaient de l’argent grâce à de petites séries d’abonnements et à la vente de billets, dont les recettes étaient ensuite réparties équitablement entre les membres, une partie des fonds étant également mise de côté pour aider les musiciens dans le besoin. Pourtant, tout comme aujourd’hui, c’était un grand ensemble comptant environ 70 musiciens, dont la plupart étaient d’origine allemande.
Des liens étroits avec le Carnegie Hall
L’un des lieux les plus emblématiques de l’Orchestre au XXe siècle était une salle de concert classique renommée de New York : le Carnegie Hall. Walter Damrosch, fils d’un ancien chef d’orchestre de l’Orchestre, a convaincu Andrew Carnegie de financer une nouvelle salle de concert pour la ville, qui refléterait à merveille l’incroyable paysage musical classique. Damrosch a dirigé lors de l’inauguration de la salle aux côtés de Tchaïkovski pendant un festival d’ouverture de cinq jours, avec le New York Symphony (un rival devenu partenaire du Philharmonic) sur scène.
L’Orchestre philharmonique de New York a fait ses débuts au Carnegie Hall le 18 novembre 1892, sous la direction musicale d’Anton Seidl, marquant le début d’une illustre résidence de sept décennies qui s’est poursuivie jusqu’à ce que l’orchestre déménage en 1962 dans ce qui est aujourd’hui le David Geffen Hall au Lincoln Center. Bien qu’il ait trouvé un nouveau foyer, l’Orchestre philharmonique revient toujours au Carnegie Hall pour des concerts exceptionnels avec d’autres artistes de renom.
Des chefs d’orchestre célèbres : de Mahler et Toscanini à Bernstein et Boulez
L’Orchestre philharmonique de New York a été façonné par une lignée remarquable de chefs d’orchestre, chacun ayant un style, un tempérament et une philosophie musicale différents. Le mandat bref mais intense de Gustav Mahler ( 1909-1911) a apporté un nouveau niveau de rigueur et une touche moderniste, donnant l’exemple d’une programmation audacieuse qui allait perdurer tout au long du siècle.
Arturo Toscanini a contribué à propulser l’Orchestre philharmonique vers de nouveaux sommets grâce à sa précision fougueuse, en lançant une tournée européenne historique en 1930. Plus tard, Leonard Bernstein a perpétué cet héritage, faisant de l’Orchestre philharmonique de New York une force culturelle mondiale, élargissant son rayonnement grâce à des concerts charismatiques, des enregistrements prolifiques et des émissions de télévision influentes comme les « Young People’s Concerts ».
Par la suite, dans les années 1970, Pierre Boulez s’est tourné vers l’avant-garde avec une programmation audacieuse et moderniste, tandis que de 1991 à 2002, Kurt Masur a apporté une chaleur et une discipline d’Europe centrale qui ont ouvert la voie à son ère contemporaine. Aujourd’hui, Gustavo Dudamel reprend le flambeau, offrant sans doute au public new-yorkais des concerts chargés d’émotion et mettant en vedette de grandes stars.
Les visionnaires des nouveaux médias
Peu de gens le savent, mais l’Orchestre philharmonique de New York a été un pionnier des médias. Il est devenu le premier orchestre à participer à une émission de radio en direct historique lors du concert d’Erich Kleiber au Carnegie Hall. De plus, il a expérimenté des concerts familiaux multimédias qui ont donné naissance aux « Young People Concerts » télévisés de Bernstein dans les années 1960. Par-delà ça, l’orchestre a été honoré par la Recording Academy en 2003 avec un « Trustees Award » spécial pour ses immenses contributions à l’industrie et à la culture américaine.
Concerts en dehors du Lincoln Center et tournées
Dans le monde de la musique classique, les tournées sont essentielles, et le NY Phil part en tournée pour des représentations spéciales depuis le XIXe siècle, avec sa première tournée aux États-Unis en 1883 et sa première tournée internationale organisée en 1930. Depuis lors, il s’est fréquemment produit dans d’autres grandes salles de concert, de la Philharmonie de Cologne à l’Opéra de Guangzhou.
À New York, outre son siège au Lincoln Center, tu peux régulièrement voir le Philharmonic se produire au Carnegie Hall. De plus, en janvier dernier, il a inauguré pour la toute première fois la saison 2026-2027 au Radio City Music Hall. Il est également prévu qu’il se produise au Perelman Performing Arts Center du World Trade Center pour un concert commémoratif du 11 septembre.
