En plein milieu de la rivière Hudson se trouve une île secrète au passé d’une beauté envoûtante.
À seulement 80 km au nord de New York, tu trouveras la magnifique île de Pollepel. Elle abrite les ruines majestueuses et délabrées du château de Bannerman.
Tu pourrais croire que tu as été transporté dans les Highlands écossais, mais cette destination surréaliste se trouve en réalité à seulement 1 h 30 de New York, près de Beacon, dans l’État de New York.
L’histoire derrière les ruines
Cette imposante structure n’a pas été construite pour la royauté. Elle a été érigée par Francis Bannerman VI, un immigrant écossais qui dirigeait une énorme entreprise de surplus militaires.
Après la guerre hispano-américaine, Bannerman a acheté plus de 90 % du matériel militaire espagnol saisi.
Son entrepôt à New York débordait complètement, il avait donc besoin d’un endroit sûr pour stocker son stock. En 1900, il a acheté l’île de Pollepel pour y construire un entrepôt sécurisé.
En 1901, il a construit ce magnifique château pour y vivre avec sa femme, en s’inspirant de l’architecture de son pays natal.
Il a même utilisé de vieux canons et du matériel militaire comme éléments décoratifs !
Légendes et tragédies
Cette île est pleine de mystère. Bien avant la construction du château, les tribus amérindiennes et les marins hollandais croyaient que l’île était hantée.
Il y a même des rumeurs selon lesquelles le général George Washington aurait approuvé un plan visant à utiliser l’île comme prison militaire pendant la guerre d’indépendance.
La tragédie a également frappé la famille Bannerman à plusieurs reprises, laissant la propriété à l’abandon. Une explosion majeure en 1920 a détruit une partie du complexe.
Après la vente de la propriété à l’État, un incendie dévastateur en 1969 a complètement détruit les toits et les planchers du bâtiment principal de l’arsenal.
Comment visiter le château de Bannerman aujourd’hui
Tu ne peux pas simplement te rendre en voiture jusqu’à ce site abandonné ni le visiter par tes propres moyens.
L’accès à l’île est géré exclusivement par le biais de visites guidées officielles, pour des raisons de sécurité et de préservation.
Les visites partent de Beacon, dans l’État de New York, et comprennent une balade panoramique en bateau de 30 minutes à bord de l’« Estuary Steward ». Une fois sur place, tu profites d’une visite guidée à pied d’une heure et demie des célèbres ruines et des magnifiques jardins.
Pour les New-Yorkais les plus aventureux, tu peux même faire ta propre visite en kayak ou en canoë. Tu dois apporter ton propre bateau, mais un historien sera sur l’île pour te faire une visite exclusive.
Le Bannerman Castle Trust, une organisation à but non lucratif, travaille sans relâche pour stabiliser les ruines et préserver les structures.
Pour lever des fonds, ils organisent des événements incroyables sur l’île. Tu peux assister à des soirées cinéma sous les étoiles, à des dîners « de la ferme à la table » et à des concerts le troisième dimanche du mois.
Ce qu’il faut savoir avant de partir :
🎟️ Les réservations sont obligatoires et peuvent être effectuées directement sur le site web du Bannerman Castle Trust.
📍 L’île de Pollepel, sur l’Hudson (les visites partent de Beacon, dans l’État de New York).
📆 L’accès au public est saisonnier, de mai à octobre.
🚗 À environ 1 h 30 de route de New York.
