Lorsque vous pensez à un parc de la ville de New York, vous pensez probablement à de vastes pelouses, à des promenades au bord de l’eau et à des prairies sans fin remplies de pique-niqueurs.
Mais ce petit coin de verdure de l’Upper West Side prouve que même le plus petit coin de Manhattan peut donner l’impression d’une évasion totale.
Un « parc » qui pourrait tenir à l’intérieur d’une maison brune.
Bienvenue à Septuagesimo Uno, le plus petit parc officiel de New York – une retraite de poche qui s’étend sur seulement 0,04 acres, soit environ 1 700 pieds carrés, ou l’empreinte d’une seule maison de style brownstone.
Vous pouvez vous promener d’un bout à l’autre en moins d’une minute.
Caché derrière une haute grille de fer au 256 West 71st Street, le parc est étroitement coincé entre deux immeubles classiques de l’UWS, donnant l’illusion d’une arrière-cour privée plutôt que d’un espace vert public.
Si vous ne saviez pas le chercher, vous passeriez à côté – et c’est ce que font de nombreuses personnes.
Contrairement aux îlots de circulation et aux « Greenstreets » disséminés dans la ville (qui sont peut-être plus petits mais ne sont pas considérés comme de véritables parcs), Septuagesimo Uno porte le titre officiel de « fair and square ».
Une grande histoire derrière ce petit parc
Le nom excentrique n’est que la moitié de l’intérêt.
» Septuagesimo Uno » signifie simplement « Soixante et onzième » en latin. Ce nom a été donné en 2000 par l’ancien commissaire des parcs de New York, Henry Stern, qui était connu pour donner des noms fantaisistes aux parcs de la ville.
Avant cela ? Il s’appelait… le « 71st Street Plot ».
Mais ses origines remontent à plus loin. Septuagesimo Uno a été créé en 1969 dans le cadre de l’initiative Vest Pocket Park du maire John Lindsay, qui visait à transformer des terrains vagues en espaces verts accessibles.
En raison de difficultés financières dans les années 70, le parc a été négligé pendant des années et n’a ouvert officiellement ses portes qu’en 1981, après que des bénévoles eurent aidé à faire revivre ce qui n’était qu’un terrain mal entretenu et oublié.
Une restauration de 14 000 dollars en 2000 a permis d’ajouter de nouvelles plantations, des bancs et le désormais iconique portail en « griffe d’ours » qui lui confère son aspect de jardin secret – et garantit que personne ne l’enjambe après les heures de travail.
Un jardin secret caché à la vue de tous
Malgré sa petite superficie, le parc est étonnamment atmosphérique.
Un sentier étroit longe l’espace, bordé d’arbres d’ombrage, de plantations luxuriantes et d’une poignée de bancs qui en font un refuge étonnamment romantique.
Comme le parc est serré de près entre des immeubles résidentiels, il donne l’impression légèrement espiègle de tomber dans le jardin de quelqu’un – un détail que les visiteurs adorent et que les habitants appellent de façon ludique son énergie de « parc public privé ».
Il est calme, ombragé, cinématographique – et oui, même célèbre.
Le parc apparaît dans le film « Little Manhattan » ( 2005), où il sert de toile de fond à l’un des moments les plus tendres du film au début de l’adolescence. Les fans du film le recherchent encore aujourd’hui comme un véritable œuf de Pâques.
Et comme Septuagesimo Uno ferme à la tombée de la nuit, profiter de l’heure dorée à l’intérieur de son étroit couloir d’arbres donne presque l’impression d’avoir débloqué une expérience new-yorkaise secrète.
📍 256 W. 71st St., Upper West Side
Ouvert tous les jours jusqu’au crépuscule