New York City attend généralement que les tempêtes de neige passent.
Quelques jours passent, les températures remontent et les tas de neige disparaissent lentement d’eux-mêmes.
Mais cette stratégie ne marche pas cette fois-ci…
Après la tempête du week-end dernier qui a recouvert les cinq arrondissements d’une épaisse couche de neige, suivie immédiatement d’un gel intense, la ville a sorti l’un de ses outils hivernaux les plus bizarres : des « bains chauds » géants qui font fondre la neige.
Et comme une nouvelle vague de neige est attendue ce week-end, ils ne sont pas près de disparaître.
« Ces vagues de froid sont vraiment difficiles à gérer », a déclaré Javier Lojan, commissaire adjoint à l’assainissement, lors d’une conférence de presse en début de semaine. « La neige ne fond tout simplement pas. »
Pourquoi New York a dû sortir ses jacuzzis à neige
Normalement, le temps fait le boulot. Le soleil, le sel et l’air plus chaud font fondre la neige petit à petit, mais cet hiver, ça ne marche pas comme ça.
Ces derniers jours, les températures sont descendues en dessous de zéro, ce qui a fait que la neige a regelé en une couche de glace épaisse et compacte que les chasse-neige et les pelles ont du mal à déplacer.
Les arrêts de bus sont restés ensevelis, les passages piétons se sont transformés en couloirs glissants et les voitures sont restées ensevelies sous des montagnes grises plusieurs jours après la fin des chutes de neige.
« Si on ne la fait pas fondre, elle restera là pendant un certain temps », a déclaré M. Lojan. « Elle ne va pas disparaître de sitôt. »
Comment fonctionnent les machines à faire fondre la neige
Malgré leur surnom, ce ne sont pas des jacuzzis bouillonnants.
Leur nom officiel est « Trecan Combustion Snow Melter » (fondeur de neige à combustion Trecan) et l’eau qu’elles contiennent est chauffée à environ 38 degrés Fahrenheit, juste assez pour faire fondre la neige efficacement tout en contrôlant la quantité d’eau qui s’écoule dans les égouts.
Voici comment ça marche :
- Des camions à benne transportent d’énormes tas de neige depuis les rues de la ville.
- Des chargeuses frontales ramassent la neige et la déversent dans la machine
- De la vapeur jaillit et la neige disparaît presque instantanément
- La neige fondue s’écoule directement dans les égouts tout près
Chaque machine peut faire fondre entre 60 et 120 tonnes de neige par heure, d’après le DSNY. Dans certains cas, une demi-tonne de neige disparaît en quelques secondes.
Source / DSNY
Où les bains à neige sont-ils actuellement utilisés ?
La ville possède plus d’une vingtaine de fondoirs à neige, mais leur fonctionnement demande beaucoup de main-d’œuvre. Pour l’instant, huit machines sont en service, réparties dans les cinq arrondissements.
Cette semaine, les fondoirs à neige ont été actifs dans les cinq arrondissements.
Les équipes de nettoyage bossent 24 heures sur 24 par roulement de 12 heures pour alimenter les machines, tandis que des centaines d’autres travailleurs se concentrent sur le déneigement des trottoirs, des arrêts de bus et des intersections.
« On veut s’assurer que les entreprises et les habitants voient la différence », a dit M. Lojan. « Si vous traversez la ville, vous le remarquerez. »
Pourquoi ils sont super importants avec une autre tempête qui arrive
Les autorités disent que les fondoirs à neige n’ont pas été utilisés depuis 2021, mais cet hiver, on n’avait pas vraiment le choix.
Les prévisions annoncent encore de la neige ce week-end, sans réchauffement significatif à l’horizon.
L’objectif est maintenant de réduire la quantité de neige déjà au sol afin que la ville ne prenne pas encore plus de retard lorsque la prochaine tempête frappera.
« On prévoit d’utiliser ce système pendant les deux prochaines semaines », a déclaré M. Lojan. « Il y a beaucoup de neige. »
Voir une chargeuse déverser la neige sale des rues dans un « jacuzzi » orange vif qui projette des nuages de vapeur, c’est super typique de New York: bizarre, industriel et étrangement fascinant.
Ce n’est pas glamour, mais c’est efficace. Et tant que le froid persiste et que les tempêtes se succèdent, ces machines à faire fondre la neige font officiellement partie du plan de survie hivernal de la ville.
Alors, soyez prudents ce week-end à New York et gardez l’œil ouvert pour repérer les bains à remous qui circulent dans votre quartier.