Lorsque les Islanders ont remporté la loterie du repêchage de la LNH de 2025, ce n’était pas seulement une victoire pour la franchise ; c’était une chance de remodeler l’avenir du hockey. Et tandis que certains fans rêvent de James Hagens, l’attaquant le mieux classé de leur propre jardin, le consensus le plus large au sein des Islanders de New York est le suivant : Matthew Schaefer est le premier choix. C’est un point c’est tout.
Le défenseur de 17 ans des Erie Otters n’a pas seulement survécu à l’une des années les plus difficiles que l’on puisse imaginer. Il en est ressorti comme l’un des espoirs les plus matures, les plus posés et les plus élites de l’histoire récente.
Matthew Schaefer, construit pour New York
Schaefer n’est pas seulement un choix de premier plan en raison de sa taille et de ses compétences. Il mesure 1,80 m et pèse 1,80 kg, possède un patinage d’élite et domine dans les deux sens ; il remplit toutes les conditions. C’est un leader. Un compétiteur. Un joueur dont le QI et la maturité ont amené les recruteurs à le comparer à Drew Doughty et Miro Heiskanen.
Il n’a joué que 17 matchs dans la Ligue de l’Ontario cette saison, mais son impact est indéniable : 22 points, une évaluation de +21 et une série de performances dominantes dans les tournois internationaux. Les initiés le considèrent comme un véritable défenseur numéro 1, le type de joueur avec lequel les équipes rêvent de construire.
Plus que des chiffres : L’histoire de Schaefer est personnelle
Rien que cette année, Schaefer a subi une fracture de la clavicule, la mort de sa mère cantonnée et le décès de sa mère, atteinte d’un cancer du sein. Malgré tout, il a fait preuve de la résilience qui caractérise les champions. En dehors de la glace, il est devenu un défenseur du deuil et un ambassadeur des causes liées à la santé mentale.
Pour les Islanders, qui n’ont pas de défenseur de référence depuis les premières années de Ryan Pulock, Schaefer offre une combinaison rare de compétences de haut niveau et de leadership de haut niveau.
Ne réfléchissez pas trop : Schaefer est le bon choix
Oui, James Hagens est une histoire locale qui fait du bien. Oui, Michael Misa est un buteur dynamique. Mais Matthew Schaefer est le joueur qui va changer la franchise et que les New York Islanders ne peuvent pas se permettre de laisser passer.
Avec une nouvelle direction du front office et une base de supporters avide d’identité et de cohérence, Schaefer représente le type de joueur derrière lequel New York peut se rallier pour la prochaine décennie.
Le 27 juin, lorsque les Islanders monteront sur le podium à Los Angeles, le choix devrait être facile.