New York City est toujours en train de se remettre de sa tempête de neige record, et les conséquences glaciales de celle-ci paralysent l’un des moyens de transport les plus utilisés de la ville. Deux semaines plus tard, près de 1 600 stations Citi Bike restent ensevelies sous la neige, rendant des milliers de vélos inaccessibles aux cyclistes qui tentent de se déplacer dans une ville déjà confrontée à la suspension des ferries et à des perturbations continues du métro.
Le 5 février, Citi Bike a annoncé que ses équipes avaient déblayé manuellement plus de 600 stations, mais avec environ 2 200 stations dans tout le réseau, une grande partie reste encore ensevelie sous la neige tassée et la neige fondue gelée.
Dans des conditions normales, Citi Bike enregistre entre 100 000 et 120 000 trajets par jour, selon les chiffres récents du réseau. Même si le nombre d’usagers a probablement baissé pendant la vague de froid, la demande n’a pas disparu, surtout que les autres moyens de transport ont des problèmes de fiabilité.
Citi Bike a expliqué que les stations ont été déblayées à plusieurs reprises après avoir été nettoyées, la neige se transformant en glace solide. Pour la sécurité des travailleurs, les équipes ont interrompu leurs opérations pendant les pires conditions. La société a déclaré qu’elle prévoyait d’intensifier ses efforts pour déblayer plus de 300 stations par jour, espérant que la plupart des sites seraient accessibles d’ici le 9 février, un délai qui semble avoir été dépassé.
L’accumulation de neige a aussi empêché les équipes chargées de remplacer les batteries d’entretenir les vélos électriques, ce qui veut dire que les utilisateurs pourraient voir la disponibilité des vélos électriques réduite même après la réouverture des stations. Et comme tous les New-Yorkais le savent, un vélo électrique avec 5 % de batterie est pratiquement inutilisable.
Pourtant, certains utilisateurs déterminés n’attendent pas et certains ont même tracé leur propre chemin jusqu’aux stations pour atteindre un vélo. Ces utilisateurs ne sont pas passés inaperçus.
Un utilisateur de Reddit a partagé un message de Lyft saluant leur « résilience » et leur promettant un colis surprise pour avoir bravé les conditions. On ne sait pas ce qu’il contient, mais on espère bien sûr qu’il y aura une pelle…
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Pendant ce temps, Streetsblog dit que l’appli Citi Bike a rendu les utilisateurs encore plus frustrés en montrant des vélos et des stations libres qui sont techniquement disponibles, mais inaccessibles sous des montagnes de neige. C’est une défaite pour les utilisateurs, qui doivent alors prolonger leur trajet pour trouver une autre station, mais une victoire pour Lyft, qui facture à la minute.
Et n’oublions pas que les tarifs de Citi Bike ont augmenté en janvier dernier pour la cinquième année consécutive.
Selon les contrats en vigueur, c’est Lyft, et non le NYC DOT, qui est chargé de déneiger les infrastructures de Citi Bike. La société n’a pas publié de nouvelle mise à jour depuis son annonce début février, laissant les utilisateurs dans l’incertitude alors que le système se dégelait lentement.
Avec des températures qui devraient enfin remonter cette semaine, la ville pourrait bénéficier de l’aide de Dame Nature. D’ici là, les usagers de Citi Bike sont contraints de se livrer à une course d’obstacles hivernale juste pour pouvoir déverrouiller un vélo.