Les rats de New York sont si nombreux qu’ils sont presque aussi diversifiés que les New-Yorkais eux-mêmes. Un diplômé de Fordham, Matthew Combs, a publié une étude il y a quelques années, mettant en évidence le fossé génétique entre les rats des quartiers chics et les rats du centre-ville de New York.
Combs et d’autres chercheurs ont analysé 262 échantillons de rats capturés sur une période de deux ans et ont découvert que les rats vivant au nord de la 59e rue étaient génétiquement différents de ceux vivant au sud de la 14e rue.
Ces rats bruns ont été divisés en « groupes évolutifs » ou sous-ensembles, principalement séparés par Midtown, qui fait office de barrière entre les rats des quartiers chics et ceux du centre-ville. Comme les rats ont tendance à rester dans un rayon de 200 à 400 mètres autour des autres rats de leur colonie et qu’ils restent principalement près de leur lieu de naissance, selon les recherches de Combs, les deux sous-ensembles ont tendance à ne pas se mélanger, même s’ils appartiennent à la même espèce et pourraient s’accoupler avec succès.
En outre, les différences se manifestent même en fonction du quartier. « Si vous nous donniez un rat, nous pourrions dire s’il vient du West Village ou de l’East Village », a déclaré Combs à The Atlantic. « Ce sont en fait des petits voisins uniques pour les rats ».
En fait, les rats les plus éloignés les uns des autres se ressemblent moins sur le plan génétique. En outre, Comb’s a retracé l’origine mondiale de la plupart des rats bruns de Manhattan, qui remonte à la Grande-Bretagne ou à la France.
M. Combs a également profité de ses recherches pour évoquer la « grave menace pour la santé publique » que représentent les rats urbains. « Ils sont porteurs de plusieurs zoonoses qui nous inquiètent. Plus nous en saurons sur leurs déplacements et sur les interactions entre ces colonies, mieux nous pourrons élaborer des stratégies de gestion pour les arrêter ».
Pour gérer le problème des rats à New York, un tsar des rats a été engagée en 2023 pour gagner la guerre contre les rats. Kathleen Corradi a été choisie pour occuper ce poste et a déjà coordonné une stratégie d’atténuation à l’échelle de la ville, lancé des « promenades des rats » dans divers quartiers de New York afin d’informer les habitants et les fonctionnaires de la ville sur les habitudes de leurs voisins ratiers, et introduit de nouvelles solutions telles que le contrôle des naissances chez les rats.
Vous pouvez garder un œil sur les rats de New York grâce à cette application qui permet de suivre leurs déplacements, notamment dans les stations de métro.