Alors que la fermeture partielle du gouvernement fédéral entre dans sa quatrième semaine, les agents de la TSA dans les aéroports du pays continuent de travailler avec un salaire réduit, voire sans salaire — et les voyageurs en ressentent déjà les effets aux contrôles de sécurité.
Avec l’afflux de voyageurs pour les vacances de printemps et un nouveau salaire en retard, les responsables et les experts préviennent que les temps d’attente pourraient grimper en flèche sans crier gare, notamment à JFK, LaGuardia et Newark ce week-end.
Les responsables préviennent : « Les files d’attente à la TSA peuvent varier d’une équipe à l’autre »
Le financement du Département de la Sécurité intérieure (qui comprend la TSA) a pris fin mi-février après que le Congrès n’ait pas réussi à trouver un accord sur l’application des lois sur l’immigration, ce qui a déclenché une fermeture partielle qui a laissé environ 50 000 employés de la TSA travailler sans salaire complet.
Dans une note adressée aux législateurs, la direction de la TSA et les représentants syndicaux ont déclaré que des agents ne payaient déjà plus leur loyer, vendaient leur plasma et dormaient dans leur voiture juste pour continuer à se présenter au travail.
« Le nombre de files d’attente TSA disponibles peut varier d’un aéroport à l’autre et d’un quart de travail à l’autre, selon le nombre d’agents qui se présentent au travail », prévient l’aéroport Houston Hobby — et les voyageurs de New York doivent s’attendre au même risque.
Les aéroports de Houston, de la Nouvelle-Orléans, d’Atlanta et de San Juan ont déjà signalé des files d’attente de plusieurs heures aux contrôles de sécurité, certains conseillant aux passagers d’arriver quatre à cinq heures à l’avance, car les agents non payés restent chez eux ou trouvent d’autres emplois.
Y a-t-il déjà de longues files d’attente dans les aéroports de New York ?
La bonne nouvelle : jusqu’à présent, JFK, LaGuardia et Newark ont évité les pires files d’attente cauchemardesques observées dans d’autres villes, en partie grâce à des heures supplémentaires intensives et à une gestion astucieuse des horaires. D’après des informations récentes citées par Yahoo et la presse locale :
- À Newark (EWR), les temps d’attente aux contrôles de sécurité ont atteint un pic d’environ 20 à 25 minutes, tandis que les files d’attente pour le TSA PreCheck étaient plutôt de 5 à 10 minutes, malgré la fermeture , selon NJ.com.
- À JFK, les temps d’attente en milieu de matinée ont oscillé entre 15 et 25 minutes pour les files standard, avec souvent moins de 10 minutes pour le PreCheck — plus long qu’un jour de semaine normal, mais loin des histoires d’horreur de trois heures à Houston.
- Les médias locaux soulignent que le vrai risque, c’est l’instabilité: les effectifs peuvent changer tous les jours, car de plus en plus d’agents atteignent leurs limites financières.
Pourquoi un shutdown affecte-t-il autant les files d’attente de la TSA ?
Contrairement à de nombreux fonctionnaires fédéraux, les agents de la TSA sont considérés comme « essentiels », ce qui signifie qu’ils sont tenus de continuer à travailler même lorsque leurs salaires ne sont plus versés — mais rien ne les empêche légalement de se mettre en arrêt maladie, de démissionner ou de trouver un autre emploi.
Lors de la fermeture du DHS l’année dernière, la TSA a enregistré près de 1 100 démissions — soit une perte de 25 % de ses effectifs en seulement deux mois — et les dirigeants syndicaux disent qu’ils s’attendent à un scénario similaire aujourd’hui. Résultat :
- Plus d’arrêts maladie de dernière minute alors que les agents tentent de payer leurs factures.
- Moins de files d’attente ouvertes, surtout tôt le matin et tard le soir.
- Des retards en cascade qui peuvent se répercuter des files d’attente aux contrôles de sécurité jusqu’aux heures d’embarquement et de départ.
Mises à jour en direct : comment vérifier les files d’attente de la TSA à JFK, LGA et EWR
Si tu prends l’avion ce week-end, « programme-le et oublie-le » ne marchera pas — tu auras intérêt à vérifier les temps d’attente en temps réel avant même de quitter ton appart.
Voici où trouver les dernières infos en direct :
- Aéroport JFK: le site officiel publie les temps d’attente aux contrôles par terminal et signale tout retard anormal.
- LaGuardia (LGA): le site et l’appli de LGA fournissent des estimations des temps d’attente par terminal.
- Newark (EWR): Newark publie les temps d’attente aux contrôles de sécurité de la TSA en ligne et via son application.
Conseils pour les voyageurs à New York ce week-end
Les experts en voyages et les initiés du secteur aérien s’accordent sur quelques conseils pratiques si tu prends l’avion depuis un aéroport de la région de New York pendant la fermeture :
- Arrive plus tôt que d’habitude. Plusieurs médias conseillent de prévoir 30 à 60 minutes supplémentaires comme marge de manœuvre pendant la fermeture.
- Utilise PreCheck si tu en as la possibilité, mais ne pense pas que c’est une garantie. Les files d’attente PreCheck se sont également allongées dans certains aéroports lorsque le personnel est en sous-effectif.
- Voyage uniquement avec un bagage à main quand tu le peux. Si les files d’attente aux contrôles de sécurité s’allongent et que tu es à la limite, ne pas avoir de bagages enregistrés te permettra de changer de vol ou de passer le contrôle plus rapidement.
- Surveille de près l’appli de ta compagnie aérienne. Certaines compagnies ont discrètement supprimé les frais de modification sur certaines liaisons particulièrement touchées par les retards liés à la fermeture.
Est-ce que ça va empirer — ou s’arrêter — bientôt ?
Au 13 mars, les négociations au Capitole restent au point mort, les démocrates et les républicains étant toujours dans l’impasse sur le financement de l’application des lois sur l’immigration dans le budget du DHS.
Un vote du Sénat, prévu dès cette semaine, pourrait rétablir le financement du DHS et permettre le versement des arriérés de salaire, mais aucun accord définitif n’a encore été conclu — ce qui signifie que les agents de la TSA pourraient ne pas toucher un autre salaire complet si les négociations s’éternisent.
Tant que ça ne changera pas, même les aéroports relativement stables de New York risquent de subir des ralentissements soudains liés à la fermeture.
Pour l’instant, le plus sûr est de considérer chaque point de contrôle de la TSA comme s’il manquait de personnel: arrive tôt, vérifie les temps d’attente en temps réel et prévois une marge de manœuvre.
Ton futur toi à la porte d’embarquement — qui ne courra pas à toute vitesse dans le hall alors que l’embarquement final est annoncé — te remerciera.