Le projet futuriste Northeast Maglev, un train à sustentation magnétique qui devait relier New York et Washington D.C. en une heure seulement, a été officiellement annulé. Le projet, en cours de développement depuis plus de dix ans, ne recevra plus le soutien de la Federal Railroad Administration.
Qu’est-ce que le Northeast Maglev ?
Le train Northeast Maglev était un projet ambitieux visant à introduire la technologie SCMAGLEV (Superconducting Magnetic Levitation) aux États-Unis, permettant aux trains de voyager à des vitesses allant jusqu’à 311 mph tout en lévitant au-dessus de leurs voies grâce à des forces magnétiques – le mot maglev lui-même est un mélange de « magnétique » et de « lévitation ».
Sans roues ni frottement, le train promettait une expérience de voyage plus douce, plus silencieuse et beaucoup plus rapide entre les principales villes du corridor nord-est, notamment New York, Philadelphie, Baltimore et Washington.
La première phase aurait permis de relier Washington D.C. à Baltimore en 15 minutes seulement, avec des projets d’extension vers New York, ce qui aurait permis un trajet en train d’une heure entre New York et D.C. Actuellement, il faut environ quatre heures pour voyager entre New York et D.C. en train.
Comme le train aurait eu sa propre voie de guidage, il n’y aurait eu aucun risque de collision avec d’autres modes de transport. De plus, un déraillement n’aurait pas été possible en raison de la forme en U des voies de guidage.
Fait amusant : le premier train maglev commercialement opérationnel a été mis en service à Birmingham, en Angleterre, en 1984. Voir l’itinéraire du Northeast Maglev ci-dessous :
Pourquoi le Northeast Maglev a-t-il été annulé ?
Malgré l’enthousiasme des innovateurs du secteur des transports et la présence d’un prototype fonctionnel au Japon, le projet américain s’est heurté à plusieurs obstacles majeurs.
Selon les autorités fédérales, le projet s’est heurté à d’importants problèmes de planification et d’environnement qui n’ont pas pu être résolus. Parmi ces problèmes, citons
- L ‘impact environnemental sur les zones protégées et la faune
- Complications liées à l’utilisation des terres le long de l’itinéraire proposé
- le coût : Estimé à des dizaines de milliards de dollars
- Faisabilité de la construction des longs tunnels rectilignes nécessaires à la technologie maglev.
Les responsables ont conclu que le tracé proposé n’était tout simplement pas pratique et qu’il présentait des difficultés « insurmontables ». L’administration fédérale des chemins de fer (FRA) a donc annulé les subventions accordées au projet en raison d’une mauvaise planification, de coûts élevés et de l’opposition des membres de la communauté. Le secrétaire du ministère américain des transports (USDOT), Sean P. Duffy, a déclaré : « Ce projet n’avait pas tout ce qu’il fallait pour être un succès :
Ce projet ne disposait pas de tous les éléments nécessaires à sa réussite, de la planification à l’exécution. Ce projet n’avait pas les moyens d’aller jusqu’au bout, et je ne peux pas, en toute conscience, continuer à faire payer les contribuables pour ce projet. Nous continuerons à rechercher des occasions intéressantes de financer l’avenir des transports et d’encourager l’innovation.
Une occasion manquée ?
La société privée à l’origine du train, Northeast Maglev, a qualifié l’annulation d ‘ »occasion manquée d’une génération ». Le projet devait créer plus de 160 000 emplois et donner un coup de fouet à l’économie régionale, tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre et en décongestionnant le corridor de l’I-95, très fréquenté.
Néanmoins, l’USDOT a déclaré que les ressources pourraient être mieux utilisées pour améliorer l’infrastructure ferroviaire existante, comme les améliorations en cours du corridor nord-est d’Amtrak et le développement du train à grande vitesse de Brightline.
Quelle est la prochaine étape ?
Bien que le projet Northeast Maglev puisse être mis de côté, l’intérêt pour le train à grande vitesse continue de croître aux États-Unis, en particulier dans des pays comme le Japon et la Chine qui font avancer la technologie maglev à une vitesse record. En fait, certains trains maglev à l’étranger ont déjà dépassé les 370 mph lors d’essais.
Bien que cet itinéraire particulier ne soit pas construit, le rêve de trains flottants en Amérique n’est pas complètement mort – M. Duffy a précisé que l’annulation des subventions n ’empêche pas la technologie MAGLEV d’être déployée aux États-Unis à un moment ou à un autre.
Pour l’instant, cependant, les voyageurs entre New York et Washington devront continuer à utiliser les options existantes, mais un peu plus lentement que nous l’espérions tous.