La plupart des marchés de Noël dans ce pays font de leur mieux.
On accroche quelques guirlandes lumineuses, on vend un peu de cidre, et le tour est joué.
New Jersey s’est discrètement transformé en un événement qui existe depuis un quart de siècle, dont les bénéfices sont reversés à des œuvres caritatives et qui s’est vu décerner le titre de plus grand marché de Noël de l’État sans que la plupart des New-Yorkais n’en aient jamais entendu parler.
Le marché de Noël allemand du New Jersey, que les habitués connaissent sous son nom allemand « Weihnachtsmärkt », fête cette année son 25e anniversaire. Il se tiendra du vendredi 4 décembre au dimanche 6 décembre au parc des expositions du comté de Sussex , à Augusta.
Et ce qui a commencé comme un modeste rassemblement festif en 2001 est devenu le plus grand marché de Noël annuel officiellement reconnu de tout l’État du New Jersey, et il sera de retour en 2026.
Oui, c’est vrai, c’est encore un peu tôt pour commencer à penser à Noël, mais voilà pourquoi tu devrais ajouter cette escapade à tes favoris dès maintenant, avant que la neige ne commence à tomber.
Vingt-cinq ans, une mission bien précise
Ce marché n’a jamais été uniquement consacré à la vente de décorations de Noël.
Il a été créé dès le départ comme une initiative à but non lucratif, et un quart de siècle plus tard, cette mission n’a fait que prendre de l’ampleur.
Rien que l’année dernière, le marché a soutenu 64 associations caritatives différentes et reversé 930 000 dollars à des causes locales. Il attire désormais environ 30 000 visiteurs chaque année, un chiffre impressionnant pour un événement qui se déroule pendant un seul week-end sur un parc des expositions rural situé à environ 50 miles de Manhattan.
C’est notamment grâce à cette combinaison – une véritable envergure associée à un engagement caritatif sincère – que NJ.com classe ce marché parmi les 10 meilleures choses à faire dans l’État en décembre, chaque année depuis 2013.
Ce n’est pas seulement le plus grand marché de Noël du New Jersey, il se démarque parmi les meilleurs du pays, et ce depuis pratiquement sa création.
Ce que ça fait vraiment de s’y promener
Imagine des rangées de véritables chalets en bois décorés de guirlandes lumineuses, disposés le long d’un parc des expositions adossé à des champs à perte de vue et aux collines vallonnées du comté de Sussex. L’air embaume la bratwurst qui grésille, le pain d’épices tout chaud et le glühwein avant même que tu aies trouvé l’entrée.
Si l’on se fie aux années précédentes, on peut s’attendre à retrouver, sous une forme ou une autre, les habitués du marché, notamment :
- De véritables chalets en bois où l’on vend des cadeaux artisanaux, des décorations et des articles de Noël
- Des spécialités allemandes traditionnelles, notamment des bratwurst, du goulasch, du sauerbraten, du strudel aux pommes et des tartelettes de Linz
- Un Biergarten bien garni où tu pourras déguster des bières de saison, du glühwein chaud et du chocolat chaud
- Des chorales en direct et des artistes festifs se produiront tout au long du week-end
- Un zoo pour enfants avec des chèvres, des moutons, des lamas et d’autres animaux de la ferme
- Des balades en charrette tirée par des chevaux et des tours à poney un peu partout sur le site
- Des visites spéciales de Saint-Nicolas et de Mme Claus pour les enfants
- Une cérémonie d’illumination du sapin qui constitue le clou des festivités du week-end
Les organisateurs du marché précisent que le programme complet des animations pour 2026 est encore en cours de finalisation; les artistes, les horaires des spectacles et les éventuelles nouveautés pour le week-end du 25e anniversaire devraient donc être confirmés sur le site officiel du marché à l’approche du mois de décembre.
Un coin de campagne du New Jersey qui vaut bien une journée entière
Le marché se tient à Augusta, dans la région des Skylands du comté de Sussex, à environ 45 miles au nord-ouest de New York.
C’est le genre de région marquée par des lacs, des collines vallonnées et des petites villes qui apparaissent à peine sur la carte d’un New-Yorkais lambda, ce qui fait que tomber par hasard sur un marché de Noël de 30 000 personnes ici, c’est un peu comme découvrir que ton voisin discret organise en secret la meilleure fête du quartier.
La commune voisine de Sparta, nichée au bord du pittoresque lac Mohawk, offre un charme de petite ville qui vaut bien une journée entière d’excursion.
Et le parc des expositions lui-même reste très animé jusqu’à la fin de la saison : il accueille le festival « Sussex County Harvest, Honey & Garlic » plus tôt dans l’automne, ainsi qu’un calendrier varié d’événements communautaires qui valent vraiment le détour.
Conseils pour visiter le marché
Comme ce marché n’a lieu qu’un week-end par an, ça vaut le coup de le considérer comme un vrai événement, pas juste une étape.
Voici comment profiter au mieux de ta sortie :
- Arrive tôt dans la journée, surtout le samedi, car le marché est réputé pour être tellement bondé que tu risques de te sentir à l’étroit en flânant entre les chalets dès l’après-midi
- Prends de l’argent liquide, car plusieurs des balades en calèche, des tours à poney et certains achats chez les petits exposants ne s’effectuent qu’en espèces
- Garde de la place pour manger, et ne te remplis pas l’estomac avant. Les bratwurst et le glühwein, c’est en grande partie ce qui attire les gens
- Vérifie la météo et habille-toi en plusieurs couches. C’est un marché en plein air début décembre, pas un centre commercial chauffé
- Prévois un peu plus de temps pour te garer et marcher, car les parkings du parc des expositions peuvent impliquer une marche plus longue que pour un centre commercial classique ou un événement en centre-ville
- Réserve tes billets en ligne dès novembre plutôt que d’attendre, car l’engouement lié à cet anniversaire pourrait faire de cet événement celui qui aura attiré le plus de monde jusqu’à présent
Autres activités de Noël à faire dans les environs
Comme le marché ne dure qu’un week-end, ça vaut le coup de savoir ce qui anime d’autre cette partie du comté de Sussex tout au long de la saison, surtout si tu veux que ton voyage dure plus qu’un simple après-midi.
À quelques minutes seulement du parc des expositions, le « Light Show & Christmas Village » du Skylands Stadium transforme la même ville d’Augusta en un spectacle de plus d’un mile de long, à découvrir en voiture, avec plus de deux millions de lumières, ainsi qu’un village de Noël à parcourir à pied où tu pourras te faire prendre en photo avec le Père Noël, profiter d’un café en plein air d’hiver, déguster des s’mores près du feu de camp et faire un tour sur les manèges.
Il se déroule généralement de fin novembre à début janvier, ce qui te permet de profiter des deux.
Pour ceux qui veulent prolonger leur visite par une nuit sur place, Mountain Creek, près de Vernon, est la station de ski la plus proche de la région métropolitaine de New York, et ses pistes ouvrent généralement dès le début du mois de décembre.
Ça veut dire que ce week-end de marché peut aussi marquer le coup d’envoi officieux de la saison de ski, avec du ski nocturne, du tubing et des snowparks à deux pas.
Au-delà des événements les plus médiatisés, plusieurs petites villes du comté de Sussex organisent leurs propres cérémonies d’illumination du sapin fin novembre et début décembre, notamment à Sparta, Newton, Vernon et Sussex Borough.
Ce sont généralement des événements gratuits et décontractés, avec des visites du Père Noël, des chants de Noël et du chocolat chaud : le genre de truc qui vaut le détour si tu es déjà dans le coin.
Et si le temps le permet, un petit détour par le lac Mohawk à Sparta te permettra de faire une halte pittoresque, surtout avec les collines environnantes déjà parées de leurs couleurs hivernales.
Les détails
📍 Parc des expositions du comté de Sussex, 37 Plains Road, Augusta, NJ
🗓️ Du 4 au 6 décembre 2026
🎟️ Les billets seront mis en vente en ligne en novembre sur le site officiel du marché