Se rendre au boulot à New York cette semaine, c’était un peu comme faire du ski de fond. Avec des trottoirs glacés et des coins de rue recouverts de neige, on glisse et on dérape sans avoir la récompense d’une forêt pittoresque et du vent dans les cheveux. Enfin, peut-être le vent. Surtout le vent.
À tous ceux qui sont sortis pendant la récente vague de froid qui a frappé notre ville : on vous voit, on vous comprend, et on aimerait ne pas être dans la même situation que vous. Mais l’hiver continue, et l’une des meilleures stratégies consiste à l’accepter. Alors, si vous préférez vivre l’expérience palpitante d’un sentier sinueux en hiver, une aventure épique vous attend à quelques heures de route : le Catamount Trail, dans le Vermont .
Source / Catamount Trail Association
Long de près de 300 miles, ce sentier traverse tout l’État du Vermont, de la frontière sud avec le Massachusetts jusqu’au Canada. Avec ses quelque 300 miles, il est considéré comme la plus longue piste de ski de fond ininterrompue d’Amérique du Nord, reliant certains des terrains les plus pittoresques de l’arrière-pays du nord-est.
Tout comme les longs mois d’hiver que nous connaissons ici en ville, ce sentier n’est pas seulement une question de distance parcourue, mais aussi de voyage. En chemin, les skieurs glissent à travers des forêts denses, des prairies ouvertes, des fermes enneigées et de charmants villages ruraux. Il relie également des centres de ski et des lodges confortables nichés dans la nature sauvage du Vermont, offrant une combinaison rare d’isolement et de confort. C’est le rappel parfait que même si le froid est mordant, il vaut mieux regarder autour de nous et profiter de ce que l’hiver a à offrir, plutôt que de se précipiter vers ce qui nous attend.
Si très peu de gens parcourent l’intégralité de la piste en une seule fois, certaines sections sont parfaites pour une escapade d’un week-end ou une aventure de plusieurs jours, vous permettant de profiter pleinement de l’expérience nordique sans vous engager sur les 300 miles.
Source / TrailLink
☃️ Par où commencer
La plupart des skieurs abordent la Catamount Trail par tronçons plutôt que d’un seul coup, ce qui est une bonne nouvelle si votre emploi du temps de « guerrier du week-end » ressemble à celui de la plupart d’entre nous.
Les points d’entrée les plus populaires sont les villes du sud, près de Brattleboro ou Middlebury, dans le centre des Green Mountains. Pour ceux qui veulent découvrir les tronçons nord, des villes comme St. Johnsbury ou Newport offrent un accès facile à des pistes immaculées et moins fréquentées.
Conseil de pro : vérifie l’état des pistes avant de partir. Les hivers du Vermont peuvent être aussi imprévisibles que les retards du métro de New York, mais en beaucoup plus jolis.
Source / Catamount Trail Association
👣 300 miles
Trois cents miles, ça peut sembler intimidant, et ça l’est, mais c’est exactement ce qui rend le Catamount Trail légendaire. Des vallées enneigées aux terrains accidentés de l’arrière-pays, c’est la plus longue piste de ski de fond ininterrompue d’Amérique du Nord.
Seuls les skieurs les plus passionnés tentent de le parcourir en une seule fois, mais même en n’en parcourant que quelques tronçons, vous aurez l’impression d’avoir voyagé dans un conte de fées hivernal. Chaque kilomètre vous réserve de nouveaux paysages, de nouveaux défis et, si vous choisissez le bon moment, une neige qui tombe doucement et vous fait oublier le monde extérieur.
Source / Catamount Trail Association
⛷️ Le voyage
Skier sur la Catamount, c’est une question de rythme, de cadence et de pur bonheur hivernal. Tu slalomeras à travers des forêts enneigées, glisseras sur des champs ouverts scintillant sous le soleil bas de l’hiver et graviras des collines douces qui te récompenseront par des panoramas à couper le souffle.
Certaines parties semblent isolées, comme si vous aviez été transporté dans une boule à neige ; d’autres traversent de petites villes, où un signe de la main ou une boisson chaude dans un café local rend le voyage encore plus agréable. Chaque virage, chaque colline, chaque tronçon tranquille du sentier fait partie d’une histoire que seule cette expérience particulière peut écrire.
Source / Catamount Trail Association
🗻 Ce que tu verras
Le long du sentier, la nature s’offre à vous dans toutes les directions. Attendez-vous à voir des rivières gelées, des fermes enneigées, des traces de cerfs serpentant à travers les bois et des conifères denses ployant sous le poids de la neige.
Des chalets cachés et des granges classiques du Vermont apparaissent à travers les forêts, comme de petites surprises qui n’attendent qu’à être découvertes. Si tu choisis le bon moment pour ton voyage, tu pourras même admirer la douce lueur du lever du soleil au sommet d’une colline ou le silence apaisant d’une chute de neige fraîche qui transforme le sentier en un tunnel blanc étincelant. C’est pittoresque, serein et infiniment photogénique.
Source / Catamount Trail Association
🎿 Vous n’êtes pas skieur ? Pas de problème
Le Catamount Trail n’est pas réservé aux passionnés de ski nordique. Les amateurs de raquettes et de randonnées hivernales peuvent explorer de longues sections, et de nombreux gîtes le long du parcours proposent des luges, des feux de cheminée et même des séjours spa pour ceux qui préfèrent allier aventure hivernale et détente. Le Vermont a le don de rendre l’hiver magique, quelle que soit la façon dont tu choisis de le vivre.
Source / Catamount Trail Association
🚙 Comment s’y rendre depuis New York
Le meilleur dans tout ça ? Pas besoin de traverser le pays en avion pour skier sur cette piste épique. Le Vermont n’est qu’à quelques heures de route de New York, environ 4 à 5 heures pour rejoindre les sections centrales de la piste. Prends l’autoroute I-91 nord à travers la vallée de la rivière Connecticut, et soudain, les gratte-ciel laissent place à des collines ondulantes et des forêts enneigées.
Si tu n’aimes pas conduire, tu peux prendre le bus ou le train pour te rapprocher suffisamment du point de départ de ton aventure dans la neige. Une fois arrivé, il ne te reste plus qu’à chausser tes skis et à laisser le Catamount Trail opérer sa magie hivernale.
Que tu sois un skieur chevronné, un amateur de raquettes ou simplement quelqu’un qui rêve de s’échapper des rues de la ville pour vivre un conte de fées enneigé, le sentier Catamount t’attend. Imagine-toi en train de glisser à travers les forêts où les seules empreintes sont les tiennes, de siroter un chocolat chaud dans un chalet caché et de regarder la magie hivernale du Vermont se dévoiler kilomètre après kilomètre.
C’est long, c’est épique, et oui, il fait un peu froid, mais parfois, les meilleures aventures sont celles qui te laissent les joues roses, les doigts gelés et le cœur rempli de souvenirs enneigés.