La plus grande patinoire naturelle du monde se trouve à moins de 2 heures de New York ; une glissade gratuite de 4,8 miles le long d’un canal, avec des stands de snacks tout au long du parcours

Du Rockefeller Center à la patinoire Wollman, New York ne manque pas de lieux emblématiques pour le patinage. Mais à quelques heures de vol seulement, il y a une merveille glacée d’une toute autre envergure : la plus grande patinoire naturelle du monde, selon le Guinness World Records. Situé à Ottawa, au Canada, le canal Rideau se transforme chaque hiver en une piste de patinage de près de cinq miles de long, faisant d’une voie navigable ordinaire l’une des attractions hivernales les plus extraordinaires d’Amérique du Nord.

Pendant la majeure partie de l’année, le canal Rideau serpente à travers Ottawa comme n’importe quelle autre voie navigable, longeant la Colline du Parlement et des bâtiments historiques en pierre. Mais dès que les températures baissent suffisamment pour que la glace se forme, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO devient la patinoire du canal Rideau, une immense étendue de glace naturelle que les habitants utilisent pour tout, de leurs trajets quotidiens à leurs pauses café. Considère ça comme la réponse d’Ottawa au métro de New York, sauf qu’au lieu d’esquiver les retards sous terre, tu glisses le long d’un canal gelé.

Et voici la super bonne nouvelle pour les New-Yorkais : le patinage est totalement gratuit !

La patinoire du canal Rideau n’est qu’à un court vol direct depuis l’aéroport international Newark Liberty : le trajet jusqu’à Ottawa dure environ une heure et 40 minutes, ce qui fait de cette destination de patinage sur glace, qui bat tous les records, une destination idéale pour ta prochaine escapade hivernale du week-end.

À quoi ressemble une journée sur la glace ?

Reliant le centre-ville d’Ottawa au lac Dow, la patinoire s’étend sur environ 4,8 miles, avec une surface de patinage entretenue équivalente à 90 patinoires de hockey aux dimensions olympiques.

Lors d’une journée typique sur la patinoire du canal Rideau, tu verras :

• Les habitants font la navette avec leurs sacs à dos et leurs mallettes
• Des familles tirant leurs petits sur des luges
• Des amis qui se retrouvent pour une petite balade en patins
• Les visiteurs s’arrêtent dans les buvettes au bord de l’eau pour déguster un chocolat chaud et des viennoiseries
• Des aires de repos où les patineurs peuvent faire une pause, se réchauffer et ajuster leurs patins

Comme c’est un canal en plein air, le paysage change sans cesse autour de toi, entre les vues sur la Colline du Parlement et les tronçons tranquilles saupoudrés de neige qui dégagent une sérénité surprenante pour une ville aussi animée. Alors, au lieu de tourner en rond autour de la même sculpture à Rockefeller, tu patines le long de ponts, d’architecture historique, d’arbres enneigés et de lumières scintillantes à perte de vue.

Et tu n’es pas obligé de parcourir les 4,8 miles d’un bout à l’autre.

Il y a plusieurs points d’accès le long du parcours, ce qui te permet de t’y joindre pour un petit tour, de patiner jusqu’à un stand de restauration à proximité, ou de tenter de parcourir toute la longueur si tu te sens d’humeur ambitieuse.

Chocolat chaud, BeaverTails et en-cas servis directement sur la glace

L’un des meilleurs atouts de la patinoire ? Tu n’as même pas besoin d’enlever tes patins pour manger. Tout au long du parcours, tu trouveras des cabanes éphémères, des aires de repos et des foyers où tu pourras te réchauffer et reprendre des forces.

Selon l’année et les conditions, tu trouveras généralement :

• Les BeaverTails : cette pâtisserie canadienne emblématique d’Ottawa est à goûter absolument. Ces beignets aplatis ressemblent à une queue de castor et sont garnis de tout ce que tu veux, du sucre à la cannelle au chocolat, en passant par d’autres délices sucrés
• Chocolat chaud : une tasse de chocolat chaud fumant, c’est presque incontournable quand tu passes des heures dehors en plein hiver canadien
• Café et boissons chaudes : parfaites pour un petit coup de fouet caféiné avant de poursuivre ton aventure sur la glace
• En-cas salés : selon les vendeurs présents cette saison-là, tu pourras aussi trouver des plats réconfortants comme de la poutine et de la soupe

L’itinéraire s’organise presque tout seul : tu patines un peu, tu prends un BeaverTail, tu te réchauffes avec un chocolat chaud, puis tu repartes pour un tour.

Ce que les New-Yorkais doivent savoir avant de venir

Si tu prévois une escapade hivernale depuis New York pour patiner sur la plus grande patinoire en plein air du monde, voici quelques points à garder à l’esprit :

• La saison dépend de la météo : comme le canal dépend entièrement des températures, il ouvre généralement au milieu de l’hiver, une fois que la glace est assez épaisse et sûre
• Pas besoin d’apporter tes patins : tu peux généralement en louer près des principaux points d’accès. Tu peux aussi louer des luges pour les enfants ou pour ceux qui ne veulent pas patiner tout le temps
• Prends des vêtements chauds : des vêtements chauds et imperméables sont plus importants que des patins de haute performance. Pense à des sous-vêtements thermiques, des chaussettes épaisses, des écharpes et des gants

Avant de prévoir un voyage spécialement pour patiner sur le canal, pense à vérifier l’état officiel de la patinoire pour connaître les conditions actuelles et les dates d’ouverture.

Remarque : les dates d’ouverture de la patinoire pour l’hiver 2026-2027 ne sont pas encore connues. Elle est généralement ouverte de janvier à début mars, mais ça dépend entièrement de la météo. Quand elle est ouverte, elle l’est 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Que faire d’autre lors d’un week-end d’hiver à Ottawa ?

La patinoire est proche des principaux sites touristiques de la ville, donc si tu fais le déplacement depuis New York, tu pourrais en profiter pour y passer tout un week-end d’hiver ! Au-delà du canal, tu peux :

• Visite la Colline du Parlement pour profiter d’une vue imprenable sur la ville et le fleuve
• Découvre le ByWard Market, un quartier historique regorgeant de restaurants, de bars et de boutiques
• Va te réfugier à la Galerie nationale du Canada ou au Musée canadien de l’histoire pour te réchauffer entre deux aventures en plein air
• Découvre d’autres classiques canadiens comme la poutine, les friandises au sirop d’érable et la bière artisanale locale

Si tes dates sont flexibles, organise ton voyage autour du festival Winterlude, qui se déroule du vendredi 29 janvier au lundi 15 février 2027. Ce festival, qui a vu le jour en 1979, célèbre tout ce qui touche à la neige, à la glace et à la merveilleuse culture canadienne, avec des concerts, des concours de sculptures sur glace et bien plus encore.

Tu trouveras le programme complet et les dernières infos sur le site officiel de Winterlude.