Le Queens Panorama est remplacé par une nouvelle ville de New York en miniature, qui arrivera dans un musée près de chez vous. 👀
Après plus de deux décennies de fabrication minutieuse à la main de presque tous les bâtiments des cinq arrondissements, la maquette de la ville réalisée par le chauffeur de camion Joe Macken fera officiellement ses débuts à New York au Museum of the City of New York le 12 février 2026.
Baptisée » He Built This City : Joe Macken’s Model, l’exposition marque la première fois que le travail d’amour de Macken sera exposé publiquement dans la ville qui l’a inspiré.
Elisabeth Sherman, conservatrice en chef et directrice adjointe du MCNY, a décrit la maquette comme « le genre de célébration de la ville, mais aussi le genre de vision artistique qui n’est souvent pas célébrée ou reconnue », ajoutant qu’elle met en lumière « le New York personnel d’une personne ».
Du passe-temps de sous-sol à la sensation virale
Macken, 63 ans, a commencé à construire la maquette en 2004 dans son sous-sol de Clifton Park, dans l’État de New York, armé de balsa, de mousse de polystyrène et de colle Elmer’s. Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps inspiré par l’histoire de la ville de New York est aujourd’hui devenu une réalité.
Ce qui n’était au départ qu’un passe-temps inspiré par la vue sur Manhattan depuis sa chambre à coucher de Middle Village s’est rapidement transformé en un véritable diorama de 50 pieds sur 30.
Pendant 21 ans, Macken a fabriqué à la main presque tous les bâtiments de la ville de New York, de l’ emblématique Empire State Building au World Trade Center original, en passant par Central Park et le siège des Nations unies.
La maquette est composée de 350 panneaux pour faciliter le transport, un choix pratique compte tenu de l’ampleur du projet.
Il a fallu plus de dix ans pour achever Manhattan, tandis que les autres arrondissements ont été terminés dans les années qui ont suivi.
Macken a même ajouté des parties de Westchester, Staten Island, Long Island et du New Jersey pour obtenir une vue d’ensemble de la région métropolitaine.
Après avoir terminé la maquette en avril 2025, elle est restée stockée jusqu’à ce que les enfants de Macken l’encouragent à la partager sur TikTok.
Les vidéos sont rapidement devenues virales, accumulant des millions de vues et des éloges de la part des spectateurs qui ont qualifié Macken de « légende vivante » et ont exigé que les musées de la ville exposent son travail.
Un travail d’amour (et de grandes compétences)
Bien qu’il n’ait reçu aucune formation officielle en charpenterie ou en ingénierie, le savoir-faire de Macken est tout à fait remarquable.
Il a sculpté des gratte-ciel avec des couteaux X-Acto, coloré des quartiers avec des pinceaux acryliques à 3,99 dollars et même construit des arbres miniatures pour Central Park.
Pour gagner du temps, il a fini par produire en série des blocs de maisons pour les quartiers périphériques, mais chaque gratte-ciel de Manhattan nécessitait une attention particulière.
Macken a concilié cet effort herculéen avec une vie bien remplie : il travaillait comme chauffeur de camion, livrait de la nourriture et des boissons, et conduisait des bus de luxe le week-end.
« Chaque minute de temps libre que j’ai, je la consacre à cela », a-t-il déclaré au New York Post au début de l’année.
Le modèle a fait sa première apparition publique au Cobleskill Fairgrounds, près d’Albany, au cours de l’été, où des fans sont venus d’aussi loin que Baltimore pour le voir en personne.
Après avoir conquis le cœur des spectateurs de TikTok et des amateurs d’art locaux, il s’apprête à rejoindre New York.
Macken prévoit de la transporter lui-même dans un U-Haul de 25 pieds, en empilant soigneusement les panneaux pour qu’ils arrivent à bon port.
La directrice du musée, Stephanie Hill Wilchfort, a résumé l’excitation : « La maquette de Joe reflète l’émerveillement et la complexité de cette ville à travers les yeux de quelqu’un qui l’a vécue, aimée et minutieusement reconstruite. Nous sommes honorés de présenter cette œuvre remarquable au musée ».
Quelle est la prochaine étape pour Macken ?
Même après toutes ces années, Macken n’en a pas fini.
Il a déjà commencé à construire Minneapolis, inspiré par le Mary Tyler Moore Show, et rêve de s’attaquer à Los Angeles, Chicago et Las Vegas à l’avenir.
Mais pour l’instant, tous les regards sont tournés vers son chef-d’œuvre New York City, un hommage intime et incroyablement détaillé à la ville qui sera bientôt célébré avec des millions de New-Yorkais.
📍 Musée de la ville de New York – 1220 5th Ave
🕓 Ouverture le 12 février 2026
🏙️ Il a construit cette ville : La maquette de Joe Macken