Nichée sur la rive nord de la Toms River, tu trouveras Island Heights, une commune pittoresque qui ne compte que 1 650 habitants.
Ce quartier historique super bien préservé donne l’impression d’être une capsule temporelle vivante. À l’origine, la ville a été fondée en 1878 pour servir de lieu de retraite méthodiste. Aujourd’hui, c’est une communauté tranquille et très soudée, où l’architecture victorienne locale authentique est omniprésente.
Une ville historique « sans alcool » au passé unique
Island Heights a un passé farouchement préservé. Sur ses 375 bâtiments historiques, la grande majorité a été construite dans les 25 ans qui ont suivi la fondation de la ville.
En raison de ses origines en tant que lieu de retraite religieuse, la vente d’alcool est totalement interdite sur le territoire de la commune. Elle a fièrement conservé ce statut de « ville sans alcool » depuis bien plus d’un siècle.
Avant l’arrivée des cottages victoriens, la région était un lieu de camping très prisé des Amérindiens. Plus tard, dans les années 1880, des milliers de visiteurs arrivaient à cheval, en calèche et en train depuis des villes comme Philadelphie et New York.
Ils affluaient sur l’île pour l’air pur, le pavillon au bord de l’eau et les rassemblements estivaux.
Le musée-atelier John F. Peto
Au-delà de son histoire religieuse, Island Heights possède un héritage créatif étonnamment riche. La beauté naturelle de la rivière et des falaises a attiré toute une colonie de peintres paysagistes en quête d’inspiration.
Son habitant le plus célèbre était John Frederick Peto, qui s’est installé sur l’île en 1899. C’était un véritable maître du style trompe-l’œil (« qui trompe l’œil ») dans la peinture de natures mortes américaines.
Même s’il a vécu dans une relative obscurité de son vivant, son œuvre est aujourd’hui exposée dans de grandes institutions comme le Met et le MoMA.
Aujourd’hui, tu peux entrer directement dans sa maison et son atelier magnifiquement restaurés au John F. Peto Studio Museum. C’est un véritable pôle d’attraction pour les amateurs d’art et un bel hommage à un génie autrefois oublié.
Des vues sur le front de mer et un riche héritage de la voile
Tu ne peux pas visiter Island Heights sans te promener au bord de l’eau, près de l’embouchure de la baie de Barnegat. L’Island Heights Yacht Club, fondé en 1898, reste un élément dynamique du tissu social de la ville et a formé certains des marins les plus talentueux de la baie.
Que tu te promènes le long de la promenade, que tu admires l’église épiscopale Saint-Philippe de 1892, située au point culminant de l’île, ou que tu profites simplement de la brise du bord de mer, cette commune t’offre une excursion d’une journée incroyablement paisible.
C’est l’endroit idéal pour se déconnecter, s’imprégner de l’art local et admirer un véritable joyau caché du New Jersey.
