La saison des randonnées d’automne bat son plein et nous vous proposons l’une des options les plus méconnues du nord de l’État de New York.
Avec ses forêts (bientôt) enneigées, ses crêtes montagneuses et sa tour de guet historique en acier perchée à 4 040 pieds au-dessus du niveau de la mer, la Hunter Mountain Fire Tower est l’une des expériences de randonnée les plus impressionnantes des Catskills et l’une des escapades en montagne les plus gratifiantes que les New-Yorkais puissent faire cette saison.
À seulement deux heures de New York, cette tour légendaire est la plus haute de l’État de New York et offre quelque chose de rare dans le Nord-Est : une vue à 360 degrés sur le sommet, si large et si étendue que, par temps exceptionnellement clair, des randonneurs ont déclaré avoir aperçu la ligne d’horizon de Manhattan à plus de 160 km de là.
Les Catskills dans toute leur splendeur, une aventure imprégnée d’histoire, de nature sauvage et de vues qui valent le détour.
La plus haute tour d’incendie de l’État de New York
Créée en 1917, la Hunter Mountain Fire Tower veille sur les Catskills depuis plus d’un siècle.
La tour d’acier actuelle, d’une hauteur de 60 pieds, a été déplacée au sommet de la montagne en 1953, puis restaurée et rouverte au public, ce qui lui a valu d’être inscrite au Registre national des lieux historiques.
L’escalader, c’est entrer dans le patrimoine sauvage vivant de l’État de New York.
Chaque escalier métallique vous élève au-dessus de la limite des arbres jusqu’à ce que les Catskills s’ouvrent dans toutes les directions: les sommets du Devil’s Path ondulent à l’est, la vallée de l’Hudson s’étend en contrebas, la montagne Slide s’élève au loin.
Et par de rares jours de ciel bleu, vous pouvez voir jusqu’aux Green Mountains du Vermont et aux Berkshires du Massachusetts.
Les week-ends et les jours fériés des mois les plus chauds, des bénévoles ouvrent la cabine située tout en haut et racontent des anecdotes sur la fonction première de la tour : repérer les feux de forêt bien avant l’existence des satellites et des drones.
Choisissez votre itinéraire : difficile, pittoresque ou pittoresque avec un télésiège.
Atteindre le sommet de cette montagne n’est pas une simple randonnée, c’est une expérience que vous pouvez adapter à votre humeur et à votre endurance.
Le Spruceton Trail est l’itinéraire le plus populaire. Il s’agit d’une montée d’ environ 7 miles aller-retour qui suit une ancienne route à travers une forêt d’épicéas, d’érables et de baumiers.
Il s’agit d’une ascension paisible et modérément difficile qui récompense les randonneurs les plus matinaux en leur offrant des vues depuis l’appentis John Robb, un endroit apprécié qui surplombe la vallée de Spruceton bien avant que vous n’atteigniez le sommet.
Ceux qui souhaitent transpirer à grosses gouttes empruntent souvent le Becker Hollow Trail, une montée raide et implacable qui permet de gagner plus de 2 200 pieds en quelques kilomètres.
C’est l’un des moyens les plus intenses mais efficaces d’atteindre un sommet des Catskills, et il est apprécié des randonneurs expérimentés qui aiment les défis cardio et les récompenses importantes au sommet.
Pour l’option la plus facile, les week-ends offrent parfois un trajet en télésiège pittoresque au Hunter Mountain Ski Area (uniquement de juin à octobre).
Depuis le sommet, le sentier de la Chaise du Colonel ne représente qu’un trajet modéré de quatre miles aller-retour pour atteindre la tour, ce qui est parfait pour les randonneurs qui veulent profiter du panorama sans passer une journée entière à grimper.
Quel que soit l’itinéraire choisi, atteindre la tour est un véritable exploit, et dès que l’on sort des arbres pour pénétrer dans la clairière, chaque pas en vaut la peine.
Explorer Hunter et Tannersville après la randonnée
Une belle escapade à Secret NYC ne s’arrête pas au sommet.
Les villes de montagne des Catskills qui entourent Hunter Mountain regorgent de brasseries rustiques, de tavernes douillettes et d’hôtels alpins modernes, parfaits pour se détendre après une journée en montagne.
À quelques pas du point de départ du sentier de Spruceton se trouve West Kill Brewing, une brasserie agricole de 127 acres qui ressemble à une cabane cachée dans les bois.
Dans la salle de dégustation, les randonneurs peuvent siroter des bières brassées avec des ingrédients locaux tels que le sirop d’érable ou l’épicéa sauvage, souvent au son d’une musique en direct qui traverse la vallée montagneuse.
Un court trajet en voiture vers l’est mène à Tannersville, un village coloré des Catskills avec des galeries, des magasins d’antiquités et une énergie montagnarde excentrique.
Des endroits classiques comme Last Chance Antiques & Cheese Café servent des hamburgers géants, de la fondue et des bières et des whiskies artisanaux. À proximité, l’Hotel Lilien, un domaine des années 1890 réaménagé et devenu une propriété de charme, est l’endroit idéal pour passer le week-end.