L’un des projets en cours les plus ambitieux et les plus passionnants de New York prend discrètement forme à Staten Island, et il y a fort à parier que la plupart des New-Yorkais n’en ont pas encore beaucoup entendu parler.
Pendant des décennies, l’immense étendue de terrain en bord de mer qu’est le Freshkills Park était totalement inaccessible aux New-Yorkais, cachée derrière des clôtures et liée au passé industriel de la ville.
Après des années de transformation, New York transforme discrètement cet ancien site industriel en une immense oasis publique de 890 hectares, qui finira par être près de trois fois plus grande que Central Park, avec des sentiers en bord de mer, des espaces verts, des zones humides et une vue imprenable sur les toits de la ville.
Comme l’explique Freshkills Park sur son site web :
L’histoire
Ouverte en 1948 sous la direction de Robert Moses, la décharge de Fresh Kills était à l’origine conçue comme une solution temporaire de trois ans à la crise des déchets qui touchait New York et qui ne cessait de s’aggraver. Au lieu de ça, elle s’est transformée en une opération gigantesque qui a duré plusieurs décennies.
Le site est finalement devenu un symbole frappant de la négligence environnementale urbaine, tristement célèbre pour son impact dévastateur sur les habitants de Staten Island et l’environnement environnant.
Après des décennies d’activisme communautaire acharné, la décharge a accueilli sa dernière barge de déchets ménagers et a officiellement fermé ses portes en mars 2001.
La transformation d’un désert écologique en un parc public sûr est une merveille de l’ingénierie environnementale moderne. Gérés par le Département de la propreté de New York, les quatre immenses monticules de déchets sont scellés à l’aide d’un « couvercle » sophistiqué à plusieurs couches. Ce système de recouvrement comprend :
- Des membranes géotextiles épaisses et imperméables qui empêchent l’eau de pluie de s’infiltrer dans les déchets.
- Un réseau souterrain complexe de puits et de canalisations conçu pour capter en toute sécurité le méthane (qui est purifié et vendu pour chauffer les foyers locaux) et les lixiviats (eaux usées hautement concentrées, qui sont acheminées vers une station d’épuration sur place).
- Des couches de terre propre et de sable recouvertes de graminées indigènes pour créer un écosystème artificiel florissant.
Phases actuelles : qu’est-ce qui est ouvert en ce moment ?
Comme la construction d’un parc sur une ancienne décharge nécessite une surveillance environnementale minutieuse et des années de stabilisation progressive du sol, la transformation se déroule par étapes jusqu’en 2036.
Pourtant, le site de Freshkills, autrefois « interdit », n’est plus inaccessible, et plusieurs sections périphériques et intérieures du parc accueillent déjà des visiteurs.
- Phase 1 de North Park (ouverture en octobre 2023) : cela a marqué une étape monumentale, puisque la première section de 8,5 hectares à l’intérieur des limites de l’ancienne décharge a été ouverte au public. Accessible par Wild Avenue, elle offre une vue imprenable sur le front de mer, des sentiers piétonniers et cyclables polyvalents, une pépinière boisée et une impressionnante tour d’observation des oiseaux de 6 mètres de haut surplombant Main Creek. Fidèle à sa mission écologique, cette section est équipée d’installations alimentées à l’énergie solaire et de toilettes à compostage fonctionnant sans eau.
- Schmul Park (ouvert en 2012) : Véritable porte d’entrée animée du quartier de Travis, cet ancien terrain de jeux asphalté a été entièrement réaménagé en un espace vert doté d’un revêtement perméable, de plantations indigènes et d’équipements de jeux modernes.
- Owl Hollow Fields (ouvert en 2013) : Situé à l’extrémité sud-est du parc, ce centre de loisirs dynamique propose quatre terrains de foot en gazon synthétique (dont deux éclairés pour jouer la nuit), un circuit piétonnier et de vastes pelouses.
- New Springville Greenway (ouvert en 2015) : un sentier pavé polyvalent de 5,3 km magnifiquement aménagé qui longe Richmond Avenue, offrant une zone tampon essentielle et un itinéraire pittoresque pour les cyclistes et les coureurs locaux.
Au-delà des zones ouvertes en permanence, la Freshkills Park Alliance organise régulièrement des événements guidés en avant-première, notamment des balades en kayak le long des criques soumises aux marées, des ateliers de photographie et des excursions d’observation des oiseaux. La zone est devenue l’une des prairies naturelles les plus importantes du nord-est des États-Unis, abritant aujourd’hui plus de 200 espèces d’oiseaux, de mammifères et de reptiles.
Projets d’avenir : regard vers 2036 et au-delà
Le plan directeur du Freshkills Park prévoit cinq sous-parcs distincts, chacun doté d’une identité écologique et récréative unique. Au cours de la prochaine décennie, le développement s’étendra au cœur du site :
- South Park (~172 hectares) : Conçu pour les loisirs actifs. NYC Parks s’apprête à lancer la construction d’immenses terrains en gazon synthétique polyvalents, la restauration de la forêt et la création d’un réseau de sentiers reliés à Owl Hollow.
- East Park (~195 hectares) : prévu pour accueillir de vastes prairies panoramiques, un réseau étendu de sentiers et des aires de pique-nique ouvertes. Les plans à long terme prévoient également un réseau routier intégré pour relier en toute sécurité Richmond Avenue à la West Shore Expressway.
- West Park (~220 hectares) : fait actuellement l’objet de travaux de recouvrement à long terme et de stabilisation environnementale. Il devrait comporter de vastes prairies vallonnées et un monument imposant rendant hommage à l’histoire du site.
- The Confluence (~70 acres) : Situé au confluent des principaux cours d’eau à marée du parc, cet espace constituera le cœur animé du front de mer de l’ensemble du parc, avec un centre d’accueil, une marina publique, des rampes de mise à l’eau pour kayaks, des restaurants et des espaces événementiels en plein air.
Une fois achevé à la fin des années 2030, Freshkills Park deviendra le deuxième plus grand parc public de New York — surpassé uniquement par Pelham Bay Park dans le Bronx —, consolidant ainsi son statut comme l’une des plus belles réussites de réhabilitation environnementale et de rénovation urbaine de l’histoire de l’humanité.
