Un pan important de l’histoire du Queens est sur le point de faire peau neuve.
Le Flushing Meadows Corona Park— le plus grand espace vert de l’arrondissement et qui abrite le plus grand lac de New York (le Meadow Lake, d’une superficie de 93 acres) — entre officiellement dans une nouvelle ère. Les responsables du Queens et les leaders locaux se sont mobilisés pour mettre fin à des décennies de sous-financement chronique, en s’engageant à investir plus de 120 millions de dollars dans le parc et en créant un tout nouveau groupe de travail pour restaurer ce site historique de 900 acres.
D’icône de l’Exposition universelle à des décennies de désinvestissement
Situé à Corona, le Flushing Meadows Corona Park est le joyau du Queens, mais il souffre depuis longtemps d’infrastructures délabrées et de graves inondations.
- L’histoire : Construit à l’origine pour accueillir l’Exposition universelle de 1939-1940 (puis celle de 1964-1965), le site est officiellement devenu un parc public de New York en 1967
- Les points forts :il abrite des monuments emblématiques, notamment l’Unisphere, deux lacs, deux musées, un théâtre, un zoo et d’immenses complexes sportifs comme le Citi Field et l’USTA Billie Jean King National Tennis Center
- Le problème : bien qu’il accueille des événements de classe mondiale comme l’US Open et le Governors Ball — et attire plus de 9 millions de visiteurs chaque année —, les infrastructures de base du parc sont à la traîne. La plupart de ses canalisations souterraines n’ont pas été rénovées depuis les Expositions universelles, ce qui entraîne des fuites d’eau constantes et de graves inondations lors des tempêtes
Aujourd’hui, les responsables locaux affirment qu’ils mettent fin à l’ère des solutions « à la va-vite ».
Ce qui est prévu : une rénovation complète des aires de jeux et des travaux d’infrastructure pour 22,5 millions de dollars
Cette transformation en plusieurs phases se concentre à la fois sur des améliorations immédiates pour la communauté et sur la résilience climatique à long terme :
- 22,5 millions de dollars pour la rénovation de l’aire de jeux « Playground for All Children » : construite à l’origine en 1984 comme la première aire de jeux des États-Unis spécialement conçue à la fois pour les enfants valides et les enfants en situation de handicap, cette aire n’a pas bénéficié de nouveaux financements importants depuis son ouverture. Grâce à un financement de 17,5 millions de dollars du président de l’arrondissement du Queens, Donovan Richards, et de 5 millions de dollars de la conseillère municipale Shanel Thomas-Henry, le site va faire l’objet d’une refonte complète pour rester fidèle à sa mission d’origine, avec une accessibilité totale à la pointe de la technologie
- Rénovation des réseaux souterrains : NYC Parks a investi des dizaines de millions dans les infrastructures cachées, dont plus de 10 millions de dollars pour reconstruire les chambres électriques endommagées par l’ouragan Sandy et 41 millions de dollars pour la reconstruction d’un pont-écluse destiné à contrôler les inondations provenant de Flushing Creek
- Restauration de monuments emblématiques : plus de 56 millions de dollars sont consacrés à la reconstruction des tours d’observation historiques du New York State Pavilion, et d’autres projets sont en cours pour restaurer les célèbres lumières et les brumisateurs de l’Unisphere
Le nouveau groupe de travail : responsabiliser les organisateurs d’événements majeurs
Pour s’assurer que ce parc de 900 acres bénéficie d’une attention constante, les responsables du Queens ont créé le groupe de travail « Flushing Meadows Corona Park Task Force ».
Coprésidé par le maire de l’arrondissement Richards et le promoteur Mike Luba, ce collectif rassemble les conseils de quartier locaux, les agences municipales (DEP, DOT, NYC Parks) et les principaux partenaires privés qui utilisent l’espace du parc — notamment Governors Ball, l’USTA et les New York Mets.
L’objectif ? Une initiative commune pour plaider en faveur d’un financement fédéral, coordonner l’entretien entre les différentes agences et élaborer un plan directeur complet garantissant que les grands événements commerciaux contribuent directement à l’entretien du parc.
Les infos en bref
- Quoi : un investissement de plus de 120 millions de dollars dans plusieurs projets et un plan directeur complet
- Où : Flushing Meadows Corona Park, Corona, Queens
- Point fort : une reconstruction totale, d’un montant de 22,5 millions de dollars, de l’historique « Playground for All Children » près de la 111e rue