Niché dans le Lower East Side, l’Essex Market te donne l’impression de plonger au cœur d’un morceau d’histoire vivante de New York.
Depuis plus de 200 ans, cette institution de quartier est le reflet des communautés d’immigrés en constante évolution de la ville. D’abord simple rassemblement de marchands de rue entassés les uns sur les autres, il est devenu l’un des plus anciens marchés publics de New York à avoir toujours été en activité.
Aujourd’hui, les visiteurs viennent y trouver de tout, des bagels faits maison aux tacos en passant par les fruits de mer frais et les spécialitéslocales — le tout sous un immense toit.
La riche histoire de l’Essex Market
Même si le marché tel qu’on le connaît aujourd’hui date de 1940, son histoire commence bien plus tôt.
L’Essex Market remonte à 1818, quand la ville a créé l’un des tout premiers marchés publics de New York pour répondre aux besoins du Lower East Side, qui connaissait une croissance rapide. À la fin du XIXe siècle, les rues environnantes regorgeaient de marchands ambulants indépendants qui vendaient de tout, des produits frais et du hareng aux vêtements et aux articles ménagers.
Alors que des vagues d’immigrés européens s’installaient dans le quartier, les marchés en plein air très animés sont devenus à la fois un poumon économique et une source de congestion importante. Pour y remédier, le maire Fiorello La Guardia a lancé un plan ambitieux visant à faire entrer les marchands à l’intérieur, ce qui a abouti à l’ouverture du marché municipal d’Essex Street le 9 janvier 1940.
Composé de quatre bâtiments et abritant environ 475 commerçants, le marché est devenu le cœur du Lower East Side, avec des marchands juifs et italiens qui ont contribué à forger son identité à ses débuts.
Quand des familles portoricaines se sont installées dans le quartier dans les années 1950, l’Essex Market a encore évolué, élargissant son offre pour refléter les changements de la communauté. Bien plus qu’un simple endroit où faire ses courses, c’est devenu un lieu de rencontre où des générations de New-Yorkais ont tissé des liens durables au sein du quartier.
En 2019, le marché a entamé un nouveau chapitre de son histoire en déménageant de l’autre côté de Delancey Street, dans un espace plus grand et moderne, tout en conservant bon nombre des marchands de longue date qui l’ont marqué pendant des décennies.
À la découverte de l’un des plus anciens marchés publics de New York
Aujourd’hui, l’Essex Market reste un lieu animé, à la fois de vie communautaire et de saveurs fraîches.
Réparti sur deux étages et 37 000 pieds carrés, ce marché baigné de lumière fourmille d’arômes de bagels tout juste sortis du four, de tacos qui grésillent, de fromages artisanaux, de fruits de mer frais, de café et de spécialités culinaires du monde entier.
Plus de 30 commerçants indépendants ont élu domicile à l’Essex Market, parmi lesquels des incontournables du quartier comme L.E.S. Ice Cream Factory, Ni Japanese Deli, New Star Fish Market et Catalyst Records, ce qui en fait autant un lieu de rencontre communautaire qu’un simple marché gastronomique.
Sur le plan architectural, l’Essex Market est tout aussi impressionnant que la nourriture qu’il abrite.
Son intérieur lumineux et aéré est baigné de lumière naturelle grâce à ses hauts plafonds et ses grandes baies vitrées, tandis que ses larges allées ouvertes, bordées d’étals colorés, te permettent de flâner facilement d’un coup de cœur local à l’autre.
Au-delà de la gastronomie : la programmation hebdomadaire
L’Essex Market, c’est bien plus que de bons repas.
Tout au long de l’année, le marché propose des animations gratuites pour le public, allant des cours de yoga et des démonstrations culinaires à la musique live, en passant par des activités familiales, des ateliers éducatifs et des visites guidées du marché, ce qui donne aux visiteurs une bonne raison de revenir bien après le déjeuner.
À savoir avant de partir
- Où : 88 Essex Street
- Horaires : du lundi au mercredi : de 8 h à 20 h | du jeudi au samedi : de 8 h à 21 h | le dimanche : de 10 h à 18 h
- Infos sur les commerçants : les horaires peuvent varier d’un commerçant à l’autre, consulte la liste complète des commerçants pour plus de détails