Juste au nord du mouvement constant de Manhattan, dans les bois tranquilles de Westchester, se trouve une capsule temporelle géologique si ancienne qu’elle précède les dinosaures, les continents tels que nous les connaissons et presque tout le reste de la Terre.
Il s’agit d’un bloc de gneiss ancien de 6 mètres de haut et de 8,5 tonnes qui repose sur une crête boisée de la réserve du parc d’État Rockefeller – un bloc massif qui semble avoir été projeté par un glacier depuis l’espace.
Et d’une certaine manière, c’est un peu le cas.
Il s’agit du Glacial Erratic de Pleasantville, un monolithe vieux de 600 millions d’années, transporté par une couche de glace d’un kilomètre d’épaisseur et tombé dans la forêt il y a environ 10 000 à 30 000 ans.
Des milliers de randonneurs traversent la réserve chaque année, empruntant les routes carrossables jadis utilisées par les Rockefeller… et pourtant, nombreux sont ceux qui passent à côté de ce géant préhistorique sans savoir qu’il est là.
Voici un aperçu plus détaillé de cet étrange monument ancien situé à seulement 30 miles de New York.
Géologie de l’erratique glaciaire
Le Glacial Erratic est le noyau solide et autonome d’un gneiss ancien, une roche forgée il y a plus de 600 millions d’années, bien avant que la vie ne s’installe sur la terre.
Ses stries tourbillonnantes grises, bleues et brunes sont la trace d’un temps profond, sculpté à sa surface par la pression brutale de l’inlandsis du Wisconsin tardif.
Au cours de la dernière période glaciaire, un glacier de plus de 1 000 pieds d’épaisseur a poussé vers le sud depuis les hautes terres de l’Hudson, raclant les montagnes, brisant les falaises et ramassant des rochers comme celui-ci sur son passage.
Lorsque la glace a fini par fondre, elle a laissé tomber l’erratique exactement à l’endroit où il se trouve aujourd’hui: complètement déplacé, entouré de pierres plus petites et d’une forêt de feuillus, comme un ancien visiteur laissé derrière lui par la glace qui se retire.
Il est probable qu’il soit arrivé beaucoup plus gros, lentement façonné par le broyage de la glace, le creusement de stries et 10 000 ans d’intempéries.
Les géologues considèrent qu’il s’agit de l ‘un des plus gros blocs erratiques glaciaires du comté de Westchester.
Un point de rencontre entre le temps profond et les propriétés de l’âge d’or
Après la disparition du glacier et la croissance des forêts autour du rocher, le terrain a fini par faire partie des domaines de la famille Rockefeller, Pocantico Hills et Rockwood Hall.
Les architectes paysagistes – dont Frederick Law Olmsted, célèbre pour Central Park – ont conçu la propriété avec des kilomètres de routes carrossables sinueuses, dont beaucoup conduisent encore aujourd’hui les randonneurs à l’erratique.
Ces routes, autrefois empruntées par les chefs d’entreprise américains, servent aujourd’hui de réseau de sentiers en pierre concassée pour les randonneurs, les cavaliers et les promeneurs du week-end.
Le contraste est surréaliste : un rocher vieux de 600 millions d’années se trouve tranquillement au milieu des vestiges manucurés de la richesse de l’âge d’or.
Dans les années 1980, après l’inauguration officielle de la réserve, un Eagle Scout de Pleasantville a débroussaillé un sentier de 100 mètres menant au rocher, aménageant un petit « amphithéâtre naturel » avec des bancs rustiques en rondins.
Des bénévoles ont rafraîchi l’espace en 2019, si bien qu’aujourd’hui, les visiteurs pénètrent dans une clairière paisible où le rocher domine la forêt comme une ancienne salle de classe en plein air.
C’est une révélation spectaculaire inattendue – vous vous promenez dans les bois typiques de la vallée de l’Hudson, vous tournez au coin de la rue et vous vous trouvez soudain au pied d’un monolithe solitaire qui semble être apparu dans le monde à partir d’une époque complètement différente.
Comment visiter cet ancien rocher
Le Glacial Erratic se trouve juste à côté du Nature’s Way Trail dans le Rockefeller State Park Preserve, à 10 minutes de marche de l’aire de stationnement de la Route 117 près de Pleasantville.
Il est indiqué sur les cartes du parc et les panneaux de signalisation, mais on a l’impression de découvrir un lieu caché, le genre d’endroit sur lequel on tombe par hasard et que l’on a immédiatement envie de montrer à quelqu’un d’autre.
Parce qu’elle est située à l’écart des routes carrossables les plus fréquentées, la clairière est souvent calme, ce qui en fait l’un des endroits les plus sereins de la réserve.
Les bancs de l’amphithéâtre permettent de s’asseoir, de se reposer et de prendre la mesure d’un rocher qui a vu passer en un même lieu des glaciers, des indigènes, des barons voleurs et des randonneurs modernes.
Pour les lecteurs de New York, c’est l’endroit idéal pour s’évader sans trop d’efforts et avec beaucoup d’avantages : proche, facile d’accès et profondément, bizarrement ancien.