Dans la ville qui ne dort jamais, les points de vue ne manquent pas. L’EDGE, le One World Observatory, l’Empire State Building… et le Chrysler Building!
Oui, de nombreux New-Yorkais ne savent même pas que le célèbre immeuble de Midtown a abrité une terrasse d’observation secrète dans les années 1940!
La grande ouverture
Commençons par un peu d’histoire, celle de l’ouverture du Chrysler Building en 1930.
À l’époque, ce bâtiment ultramoderne comportait une terrasse d’observation publique appelée« Celestial« , située au 71e étage.
Les New-Yorkais pouvaient admirer les vues panoramiques de la ville de New York pour seulement 50 cents à l’intérieur de la flèche emblématique de l’immeuble et de la terrasse de 900 pieds carrés.
Outre les points de vue situés sur les quatre côtés de la terrasse, le « Celestial » suivait le thème de l’espace orné de motifs célestes, de plafonds voûtés peints d’étoiles et de planètes, et de petites planètes en verre suspendues dans tout l’espace.
Cet environnement étoilé devait évoquer le sentiment d’être dans les cieux, en accord avec la fascination de l’Art déco pour le progrès, la technologie et l’avenir.
La terrasse d’observation était unique en son genre par rapport aux autres bâtiments de l’époque. Avec des fenêtres triangulaires et des arcs rayonnants, les détails architecturaux futuristes ont contribué à renforcer le thème d’un autre monde, celui de « tendre vers le ciel ».
…et la fermeture rapide
Bien que très populaire pendant les deux premières années d’exploitation, le pont d’observation « Céleste » a fermé ses portes presque aussi vite qu’il les avait ouvertes.
Pour diverses raisons, dont la perte de popularité face aux ponts d’observation plus élevés de l’Empire State Building lors de son ouverture en 1931, le pont d’observation du Chrysler Building a fermé ses portes en 1945, 15 ans seulement après l’ouverture de l’immeuble!
En raison de la différence d’altitude et de l’emplacement de la flèche, qui rendait l’observation difficile, la terrasse d’observation a perdu de sa popularité du jour au lendemain et s’est effacée du monde des terrasses d’observation.
Dans les années qui ont suivi la mort du pont, l’espace a été réaffecté à des équipements de radiodiffusion et de télévision avant de devenir l’immeuble de bureaux que l’on connaît aujourd’hui.
Pourquoi la terrasse d’observation est-elle si « secrète » ?
Bien que la terrasse d’observation du Chrysler Building n’ait pas été littéralement secrète à l’époque (en fait, elle a été décente pendant environ un an), sa courte période d’ouverture donne l’impression qu’ elle l’a été.
C’était une sorte de « si vous étiez là, vous le sauriez ». C’est du moins ce que l’on peut penser si l’on parle aujourd’hui à quelqu’un de l’époque.
Le fait qu’il ait disparu de la mémoire publique pendant sa courte existence, associé à son emplacement unique à l’intérieur de la flèche et à son thème céleste, a contribué à sa mystique et à sa réputation en tant que partie « secrète » de l’histoire du Chrysler Building.