Même si cela va sans dire, New York est l’une des destinations touristiques phares au monde. Des monuments emblématiques et merveilles architecturales aux quartiers animés chargés d’histoire et de culture, il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir à chaque coin de rue.
Mais alors que le temps se réchauffe et que l’été s’installe, la saison offre l’excuse parfaite pour s’aventurer hors des limites de la ville et explorer de tout nouveaux sites. Et bien sûr, pour te mettre les pieds dans le sable entre-temps.
Avec les journées à la plage qui s’annoncent, ceux qui souhaitent troquer la ligne d’horizon en béton de Manhattan contre le charme du bord de mer trouveront l’escapade de week-end parfaite à Cape May. À seulement quelques heures de la ville, cette pittoresque ville côtière semble à des années-lumière, accueillant les visiteurs avec des plages immaculées, des eaux cristallines et des rues bordées d’une architecture victorienne magnifiquement préservée.
Abritant la plus grande concentration de manoirs victoriens historiques des États-Unis, Cape May ressemble à une carte postale vivante. Des maisons colorées aux ornements de style « gingerbread », des calèches tirées par des chevaux et la brise marine salée créent une atmosphère intemporelle qui captive les voyageurs depuis des générations, faisant de cette ville l’une des destinations estivales les plus enchanteresses de la côte Est.
📚 Un aperçu de l’histoire de Cape May
Cape May détient le titre prestigieux de plus ancienne station balnéaire des États-Unis.
Son histoire en tant que destination de vacances remonte au milieu du XVIIIe siècle, lorsque les citadins fortunés de Philadelphie et de New York voyageaient par voie maritime pour échapper à la chaleur des villes.
La caractéristique visuelle qui définit la ville, son immense collection de maisons victoriennes de la fin du XIXe siècle, est en réalité née d’ une tragédie.
En 1878, un incendie catastrophique a détruit un immense périmètre de 30 pâtés de maisons du centre-ville. Lors du boom de reconstruction qui a suivi, les architectes et les habitants ont adopté le style de la fin de l’époque victorienne: le néo-gothique éclectique et l’architecture Queen Anne.
Comme la ville a préservé ces bâtiments plutôt que de les démolir pour construire des gratte-ciel modernes, l’ensemble de la ville a été classé monument historique national en 1976.
🌊 Sites et bonnes adresses à ne pas manquer
Que tu souhaites découvrir les sites locaux ou te régaler d’une cuisine côtière fraîche, Cape May est l’endroit idéal.
Les incontournables
- Le phare de Cape May : Situé dans le parc d’État de Cape May Point, ce bâtiment datant de 1859 offre une vue panoramique sur la côte atlantique si tu es prêt à gravir ses 199 marches.
- Le Washington Street Mall : une galerie marchande en plein air réservée aux piétons, s’étendant sur trois pâtés de maisons et bordée de librairies indépendantes, de magasins d’antiquités et de boutiques locales.
- L’Emlen Physick Estate : entre dans la seule maison-musée victorienne de Cape May pour découvrir à quoi ressemblait exactement la vie quotidienne en 1879.
Saveurs locales
- The Lobster House : une institution locale située juste sur le port. Tu peux t’installer à une table à l’intérieur, mais le vrai truc d’initié, c’est de commander des sandwichs au homard frais et des huîtres crues au marché aux poissons sur le quai pour les déguster au bord de l’eau.
- Beach Plum Farm : Située à quelques minutes seulement du centre-ville, cette ferme en activité de 25 hectares fournit des ingrédients durables, directement de la ferme à la table, aux restaurants locaux. Passe à leur cuisine du marché pour un petit-déjeuner ou un déjeuner frais en plein air.
- The Blue Pig Tavern : Niché au cœur de l’hôtel historique Congress Hall, cet endroit sert une cuisine américaine classique et réconfortante, à base d’ingrédients provenant directement des champs agricoles locaux.
🎬 L’histoire cinématographique de Cape May
Au-delà de sa renommée architecturale, Cape May a prêté son aspect intemporel et nostalgique au grand écran.
Ses rues préservées et son littoral digne d’un film ont attiré l’attention de plusieurs repéreurs hollywoodiens au fil des décennies.
Cape May a notamment servi de décor principal au drame biographique de 2024 sur Bob Dylan, A Complete Unknown, avec Timothée Chalamet.
Les cinéastes ont transformé le front de mer historique et des lieux emblématiques comme le Collier’s Liquor Store et l’hôtel Beach Shack pour recréer le Newport des années 1960, dans le Rhode Island, en mettant même en scène l’emblématique Newport Folk Festival de 1965.
Se promener dans le centre-ville, c’est comme entrer dans un décor de cinéma hollywoodien : il ne faut que très peu d’effets spéciaux pour que la ville ressemble à un cliché du passé.
Comment s’y rendre depuis New York
Il est très facile de rejoindre cette escapade côtière depuis New York, ce qui en fait un choix tout trouvé pour un long week-end.
- En voiture (environ 2 h 30 à 3 heures): La voiture est le moyen le plus direct. Prends le Holland Tunnel pour sortir de Manhattan, rejoins la New Jersey Turnpike South et suis-la jusqu’à la sortie 11 pour rejoindre la Garden State Parkway South. Tu suivras la Parkway jusqu’à son tout bout (borne kilométrique 0), ce qui te mènera directement sur la Route 109 et à Cape May
- En bus (environ 3 h 30 à 4 h): si tu préfères laisser quelqu’un d’autre s’occuper de la navigation, NJ Transit propose des lignes de bus saisonnières directes (ligne 319) depuis le Port Authority Bus Terminal jusqu’au Cape May Welcome Center. Le trajet est un peu plus long qu’en voiture, mais ça t’évite de devoir chercher une place de parking en centre-ville.
