Si vous vous êtes promené dans la ville grâce à des bus gratuits, votre chance est peut-être en train de tourner. La MTA vient d’annoncer un changement majeur dans la façon dont elle prévoit de faire respecter le paiement des billets dans les bus de New York – et cela implique de mettre des inspecteurs de tarifs directement à bord.
Mardi 2 décembre, le président-directeur général de la MTA, Janno Lieber, a révélé qu’une fois que la carte MetroCard sera officiellement retirée et que OMNY deviendra le seul système de paiement, l’agence mettra en place un modèle de contrôle des tarifs « à l’européenne » sur l’ensemble du réseau de bus de la ville.
Cela signifie qu’au lieu de faire contrôler les tarifs par la police, des agents civils passeront dans les bus après l’embarquement des passagers et vérifieront les preuves de paiement – un système courant dans les principaux réseaux de transport en commun européens. Ce système est commun aux principaux réseaux européens de transport en commun, a déclaré M. Lieber lors d’un discours prononcé à la New York Law School :
Une fois que le système tap-and-ride sera entièrement mis en œuvre, nous passerons à un système d’application des tarifs à l’européenne, avec des agents, et non des policiers, qui pourront aller voir les gens et leur dire : « Pouvez-vous me montrer votre téléphone ou votre carte OMNY pour que je puisse valider que vous avez payé ?
Certains services de bus seront les premiers touchés
Selon la MTA, les mesures les plus sévères seront prises sur les lignes du Select Bus Service, où l’on estime que plus de la moitié des usagers ne paient pas leur ticket.
Ces lignes fonctionnent déjà avec un système de preuve de paiement, où les usagers utilisant des MetroCards reçoivent des reçus papier à des kiosques. Les usagers d’OMNY, quant à eux, n’ont qu’à tapoter leur téléphone ou leur carte sur des lecteurs situés près des portes.
L’évasion tarifaire dans les bus est devenue l’une des menaces financières les plus urgentes pour la MTA. Lieber l’a qualifiée de « crise existentielle » pour l’agence, estimant les pertes à plus de 700 millions de dollars par an, dont environ 568 millions de dollars en tarifs de bus impayés rien que l’année dernière, selon la Citizens Budget Commission (Commission budgétaire des citoyens).
Pourquoi le MTA affirme que l’évasion tarifaire a explosé
M. Lieber continue d’évoquer la politique de l’ère pandémique de 2020, lorsque les bus étaient gratuits pendant six mois et que les passagers montaient par l’arrière pour protéger les chauffeurs. Il a déclaré :
Lorsque nous avons dit aux gens de monter à l’arrière et de ne pas payer, nous n’avons jamais remis le dentifrice dans le tube. Nous devons faire mieux dans les bus. J’espère que la nouvelle administration nous aidera, même s’il est évident qu’il y a un débat idéologique à mener.
Complications du plan
Les mesures de répression devraient être mises en œuvre une fois que le système OMNY sera totalement opérationnel, ce qui est actuellement prévu pour 2026 après des années de retards et de bogues du système. Les usagers ont toutefois signalé des rejets de cartes et des frais en double, bien que la MTA affirme que ces problèmes ont été en grande partie résolus.
Le calendrier coïncide également avec l’entrée en fonction du maire élu Zohran Mamdani, qui a fait campagne en promettant de supprimer totalement les tarifs des bus, une proposition que Lieber a publiquement rejetée en la qualifiant d’infaisable sur le plan financier.
Malgré la position de campagne de Mamdani, Lieber a déclaré qu’il espérait qu’il continuerait à donner la priorité à l’application des tarifs.
De leur côté, les défenseurs des transports en commun soutiennent que la priorité devrait être donnée à un véritable embarquement à toutes les portes et à un service plus rapide, et non à un maintien de l’ordre plus strict, d’autant plus que de nombreux usagers continuent de se battre contre l’accessibilité financière et le manque de fiabilité du service.
Pour l’instant, une chose est sûre : une fois que l’OMNY aura pris le relais, l’ère du « free ride » dans les bus de New York sera révolue . Oh, et n’oubliez pas qu’une fois la MetroCard retirée, l’acte de payer avec des pièces de monnaie dans les bus de New York le sera aussi.