Les New-Yorkais pourraient-ils bientôt se baigner dans l’un des cours d’eau les plus tristement célèbres de Brooklyn ? Une nouvelle proposition du département de la conservation de l’environnement de l’État de New York (DEC) pourrait contraindre la ville à assainir le canal de Gowanus, qui est pollué, de manière à ce que la baignade et la navigation de plaisance puissent y être légalement autorisées.
Le canal, d’une largeur de 100 pieds et d’une longueur de 1,8 mille, actuellement classé comme voie d’eau de classe SD (ne permettant que la pêche), passerait à la classe SC, qui exige des normes de qualité de l’eau propices à la baignade et à la navigation de plaisance. La proposition fait partie d’un plan plus vaste qui concerne 30 voies navigables dans tout l’État.
Le moment choisi n’est pas une coïncidence.
Les promoteurs et les autorités municipales envisagent depuis longtemps de transformer le quartier de Gowanus, à la suite d’un changement de zonage majeur qui ajoutera des milliers de nouveaux appartements, des parcs et des espaces publics au quartier. Un canal accessible à la nage augmenterait considérablement les enjeux de ce réaménagement. Après tout, on dit que Gowanus est en passe de devenir un mini-Copenhague !
Mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’un boulet de canon quitte les berges de sitôt, d’autant plus qu’il existe au total 11 sites de débordement d’égouts unitaires qui peuvent se déverser dans le canal.
Alors que la proposition pourrait être finalisée dès cette année, l’Agence fédérale de protection de l’environnement (EPA) est toujours en train de procéder à un nettoyage massif du Superfund, qui devrait durer des années. En outre, un gigantesque réservoir souterrain de 8 millions de gallons pour le trop-plein d’eaux usées ne sera pas prêt avant 2030.
Les défenseurs de l’environnement, comme Riverkeeper, saluent cette nouvelle classification comme un progrès, même s’ils mettent en garde contre l’idée d’imaginer le Gowanus comme la prochaine plage de Brooklyn. Em Ruby, coordinateur politique principal chez Riverkeeper, a déclaré à Crain’s : « Il s’agit sans aucun doute d’une amélioration pour la qualité de l’eau :
Il s’agit sans aucun doute d’une amélioration de la qualité de l’eau… Mais en raison d’autres circonstances, la baignade n’est pas considérée comme une utilisation optimale.
Néanmoins, l’idée d’un avenir où les kayaks, les canoës et peut-être même les nageurs envahiront le canal suffit à attiser la curiosité.
Pour l’instant, les habitants de Brooklyn devront se contenter des excursions à la pagaie organisées par des groupes tels que le Gowanus Dredgers Canoe Club, qui, depuis 1999, s’est donné pour mission de transformer l’une des voies d’eau les plus polluées de la ville en un lieu de divertissement, de militantisme et d’éducation.
