Si l’âme littéraire qui sommeille en vous a envie d’une petite escapade, un charmant village du Connecticut pourrait bien être l’endroit idéal – et il n’est qu’à 90 minutes de New York.
Nichée dans le quartier historique de Nook Farm, à Hartford, se trouve l’étonnante demeure victorienne où Samuel Clemens, plus connu sous le nom de Mark Twain, a vécu de 1874 à 1891.
C’est là qu’il a écrit certaines de ses œuvres les plus emblématiques, notamment Les Aventures de Tom Sawyer, Huckleberry Finn et Un Yankee du Connecticut à la cour du roi Arthur.
Nous vous indiquons la meilleure façon de visiter ce quartier littéraire et de profiter au maximum de cette retraite intemporelle où le passé murmure encore à travers chaque brique et chaque bibliothèque.
Commencez par la Mark Twain House & Museum
Visiter la Mark Twain House & Museum, c’est entrer directement dans l’esprit de l’humoriste américain le plus aimé.
Cette grande demeure de 25 pièces, construite dans le style néo-gothique, a été conçue par l’architecte Edward Tuckerman Potter et achevée en 1874. Twain et sa femme Olivia Clemens y ont élevé leurs trois filles, et la maison est rapidement devenue le cœur de leur vie créative et sociale.
Les visiteurs peuvent explorer les intérieurs décorés avec soin, notamment la salle de billard de Twain – où il écrivait souvent en faisant les cent pas, un cigare à la main – et la bibliothèque lambrissée d’acajou remplie de livres qu’il lisait et collectionnait.
Le musée propose également des expositions permanentes et tournantes, un café confortable et une excellente boutique de souvenirs sur le thème de Twain.
Twain a notamment qualifié cette maison de « période la plus heureuse de sa vie » et, malgré sa grandeur, elle dégage un charme accueillant qui attire des visiteurs du monde entier.
Ne manquez pas de participer à l’une des visites guidées, qui regorgent d’anecdotes surprenantes sur les habitudes excentriques de Twain, ses amitiés avec d’autres écrivains et même des apparitions de fantômes.
À voir autour de Nook Farm, CT
Au-delà du manoir, Nook Farm était une plaque tournante pour les intellectuels, les activistes et les écrivains du XIXe siècle.
L’une des plus proches voisines de Mark Twain était Harriet Beecher Stowe, la célèbre auteure de La Case de l’oncle Tom. Vous pouvez visiter sa maison voisine, magnifiquement préservée, où elle a passé les dernières années de sa vie et où elle a défendu le droit de vote et l’éducation des femmes.
Prenez le temps de vous promener dans le quartier tranquille, où Twain se promenait souvent avec des invités ou réfléchissait à de nouvelles idées d’écriture.
À quelques pas de là se trouve la Connecticut Historical Society, qui abrite des objets d’époque et des expositions qui replacent l’époque de Twain à Hartford dans son contexte.
Vous y trouverez également d’anciens chemins de calèche, des jardins victoriens et même quelques lampadaires originaux qui éclairent encore les mêmes rues que Twain a empruntées.
Où manger et se détendre
Après votre dose d’histoire littéraire, dirigez-vous vers le centre-ville de Hartford pour manger un morceau. Cette ville gastronomique sous-estimée regorge de joyaux à découvrir.
Prenez un brunch ludique et Instagrammable à The Place 2 Be – un favori local avec des milkshakes démesurés et un décor coloré – ou installez-vous confortablement avec des pâtes et du vin à Salute, connu pour son service chaleureux et ses plats italiens copieux.
Vous cherchez quelque chose d’un peu plus éloigné des sentiers battus ? Rendez-vous à Fire by Forge, un gastropub rustique et chic proposant des plats cuits au feu de bois et des cocktails inventifs, ou essayez Tangiers International Market pour des plats méditerranéens tels que des wraps de falafels, des plateaux d’houmous et des baklavas faits maison.
Si vous êtes de passage en été, vous pourrez également assister à des concerts et voir des camions de nourriture dans le parc Bushnell, situé à proximité.
Se rendre à Hartford depuis New York
Le moyen le plus simple de se rendre à Hartford/Nook Farm depuis New York par les transports en commun est de prendre le train Amtrak à la Penn Station.
Des trains directs à destination de Hartford Union Station circulent plusieurs fois par jour et durent généralement 2 heures et 30 minutes.
Pour une option un peu plus économique, prenez la Metro-North New Haven Line de Grand Central Terminal à New Haven, puis prenez un train de banlieue Hartford Line.
Si vous souhaitez conduire, empruntez l’I-87 Nord jusqu’à l’I-287 Est, puis l’I-684 et l’I-84 Est jusqu’à Hartford. En l’absence de trafic intense, le trajet dure environ 1 heure et 45 minutes. Il y a de nombreuses places de parking autour du musée et dans le centre-ville.