Si vous n’aimez pas la situation des rongeurs à New York, il y a une personne à remercier : Nathaniel Katz.
Cet Allemand d’origine britannique a fini par traverser l’étang à la fin des années 1700 et a très gentiment présenté aux New-Yorkais les rats, qu’il espérait voir devenir une sorte d’animal de compagnie pour les citadins. Maintenant que nous avons été officiellement couronnés l’une des villes les plus rongeuses d’Amérique près de 300 ans plus tard, nous ne pouvons pas nous empêcher de regarder en arrière et de pointer du doigt.
Jamais entendu parler de Nathaniel ? Ce n’est pas une surprise. Techniquement, il n’existe pas – il est le fruit de l’imagination de l’artiste Joe Reginella .
Le sculpteur et artiste indépendant de Staten Island, qui rêvait autrefois de devenir artiste d’effets spéciaux, crée des monuments extravagants dédiés à la riche histoire de la ville… sauf qu’aucune de leurs histoires n’est réellement vraie.
« Je m’amuse juste un peu », avoue Reginella.
Il considère son travail comme une installation immersive avant tout. Tout d’abord, il invente une histoire rocambolesque, que vous pouvez retrouver sur son site web NYC Urban Legends. Ensuite, il y a un mini-documentaire basé sur la période historique de la ville et la sculpture elle-même, que Reginella transporte dans toute la ville, en particulier dans sa « muse », Battery Park City.
Vous y avez peut-être vu certaines de ses œuvres, comme l’hommage au « Staten Island Ferry Octopus Disaster » ou le « NYC UFO Tugboat Abduction« (enlèvement d’un remorqueur par un OVNI à New York). Elles ont l’air réelles, et les histoires scandaleuses sont assez folles pour être vraies (après tout, on est à New York). Son travail ressemble à quelque chose que l’on verrait dans une exposition, mais la leçon d’histoire est censée être une exagération amusante.
« Appréciez simplement d’être dans ce monde pendant quelques minutes », encourage Joe Reginella. Mais comment invente-t-il ces mondes ?
« Si je le savais, je vous le dirais ! Ils me viennent comme ça », plaisante-t-il. « Ils sont basés sur des faits réels et je les mélange à mon histoire.
C’est peut-être à son neveu qu’il doit ses projets désormais très populaires. Il y a bien longtemps, alors qu’il prenait le ferry de Staten Island, le neveu de Reginella était curieux de savoir si des monstres vivaient dans l’eau. Reginella a créé tout un monde sous-marin pour amuser son petit ami, et c’est à partir de là qu’est née l’idée de créer des monuments avec une histoire unique.
« Quel autre endroit pourrait me permettre de réaliser ce projet particulier ? « L’endroit est tellement bien intégré. Il y a des touristes, une histoire riche, et ces pièces sont en quelque sorte une lettre d’amour à New York.
En y regardant de plus près, on s’aperçoit que les petits détails de chaque pièce sont en fait très intéressants et plutôt révélateurs. Reginella utilisera des dates célèbres de l’histoire pour faire coïncider ses histoires, et il donnera sa propre tournure à des événements réels.
Par exemple, le « Brooklyn Bridge Elephant Stampede » de Reginella est en fait basé sur les éléphants qui ont marché le long du pont de Brooklyn pour tester sa solidité lorsqu’il a été construit pour la première fois. Mais la date de cette charge sauvage inventée se trouve être celle de l’effondrement de la bourse (29 octobre 1929). Plutôt malin, non ?!
Sa dernière œuvre, datant de l’automne 2025, met en scène des pantalons à bretelles, des lignes de basse syncopées et une rivalité pas si groovy que ça. La sculpture « Disco Civil War », qui oppose deux foules dans les années 1970 à New York, a été érigée par l’ancien maire de New York, Ed Koch, avec un avertissement pour les futurs fêtards : « Tenez-vous bien ! »
Nous sommes certainement curieux de voir ce que Reginella va encore inventer. Restez à l’écoute des prochaines mises à jour sur le site Web NYC Urban Legends.