Certains centres commerciaux trouvent une seconde vie en tant qu’appartements. D’autres sont rasés pour faire place à des parkings.
L’ancien centre commercial Seneca Mall à West Seneca, dans l’État de New York, va accueillir quelque chose d’un peu plus inattendu : un Costco.
Le maire Gary Dickson a confirmé que les plans avaient officiellement été soumis à la commission d’urbanisme de West Seneca, avec Costco comme locataire phare de cet immense site de 56 acres, d’après un reportage de WKBW.
La commission doit examiner la proposition lors de sa prochaine réunion, le 13 août, et si tout se passe comme prévu, ça mettra fin à l’un des mystères les plus anciens de l’ouest de l’État de New York : « qu’est-ce qui va se passer à cet endroit ? ».
Pour comprendre pourquoi cette nouvelle fait tant parler d’elle au niveau local, il faut savoir depuis combien de temps ce site est à l’abandon.
Un centre commercial avec plus d’histoire que la plupart des autres
Le Seneca Mall a fermé ses portes en 1994, et l’histoire de ce qui s’est passé ensuite est un peu plus compliquée qu’un simple « terrain vague pendant 30 ans ».
Un Tops Markets et un Kmart s’étaient tous deux installés sur le site après la démolition du centre commercial, mais même ce chapitre a fini par se refermer, le Kmart ayant définitivement fermé ses portes en 2019.
Depuis, le site est resté pratiquement à l’abandon, sous l’œil d’une commune qui exprime publiquement sa frustration face à la lenteur du réaménagement depuis des années.
Dickson lui-même avait déjà qualifié ce site de « verrue », et les habitants échangent depuis des mois des rumeurs sur ce qui pourrait bien finir par s’y installer.
Le Benchmark Group, qui a racheté le terrain en 2024, est le promoteur qui mène désormais la charge pour enfin renverser la situation.
Pourquoi un Costco, et pourquoi ici ?
Ce ne serait pas juste un Costco de plus.
Ce serait le deuxième magasin Costco de tout l’ouest de l’État de New York, après l’ouverture du premier magasin de la région à Amherst, prévue fin octobre.
Pour une entreprise qui ouvre généralement ses magasins avec parcimonie et de manière stratégique, le fait d’en ouvrir deux dans une même agglomération au cours de la même année en dit long sur l’importance de la demande commerciale qui existe actuellement dans la banlieue de Buffalo.
L’ampleur du projet est à la hauteur de l’ambition qui le sous-tend.
Le projet prévoit environ 500 000 pieds carrés d’espaces commerciaux, ainsi que des travaux de modernisation financés par le promoteur sur le réseau routier environnant, au niveau de Ridge Road et de Slade Avenue, pour faire face au trafic qu’un club-entrepôt de cette taille a tendance à générer.
Dickson a précisé que la construction complète pourrait prendre plusieurs années et se faire par étapes ; il ne s’agit donc pas d’une « grande ouverture au printemps prochain », mais du début d’une transformation bien plus longue.
La tendance générale ici
Et ça ne se passe pas non plus dans le vide.
Partout dans le pays, les centres commerciaux en déclin ou en voie de disparition sont de plus en plus souvent devenus des emplacements de choix pour les grandes surfaces et les promoteurs immobiliers mixtes à la recherche de vastes parcelles déjà viabilisées, avec des infrastructures existantes à proximité.
Costco, en particulier, a l’habitude de jeter son dévolu sur d’anciens centres commerciaux et des grandes surfaces inoccupées, car ceux-ci offrent généralement la superficie et l’accès à l’autoroute dont la chaîne a besoin pour son format d’entrepôt.
Pour West Seneca en particulier, ça s’inscrit aussi dans une dynamique de croissance plus large des Southtowns.
La ville se trouve à quelques miles seulement de Buffalo, et un projet de cette envergure pourrait créer des emplois et apporter une nouvelle assiette fiscale importante à une partie du comté d’Érié qui attend depuis longtemps un coup de pouce.
Et maintenant, que va-t-il se passer ?
La réunion de la commission d’urbanisme du 13 août est la prochaine étape décisive; elle se tiendra au centre communautaire et à la bibliothèque de West Seneca.
Vu depuis combien de temps ce site est dans les limbes, plein d’habitants de l’ouest de l’État de New York vont suivre ça de près pour voir si c’est enfin le projet qui va aboutir.
Alors reste à l’écoute pour plus d’infos au fur et à mesure que ça avance.