Quand Amtrak a officiellement lancé sa flotte NextGen Acela tant attendue le long du Corridor du Nord-Est, ça a marqué une étape majeure pour le train à grande vitesse américain. Avec des trains plus élégants, des trajets plus rapides et une connexion Wi-Fi améliorée entre New York, Boston et Washington, D.C., ces nouveaux trains ont prouvé que l’avenir du rail américain était enfin là.
Mais les navetteurs quotidiens, les familles et les voyageurs soucieux de leur budget ont été laissés pour compte. Le NextGen Acela a conservé la configuration traditionnelle de l’Acela, réservant sa vitesse de 160 mph strictement aux passagers des classes Business et Première.
Aujourd’hui, une nouvelle proposition ambitieuse soumise directement à la direction d’Amtrak pourrait changer la donne : elle permettrait pour la toute première fois aux passagers de la classe économique standard de voyager à plus de 160 mph .
Ouvrir la classe économique sur la ligne ferroviaire la plus rapide des États-Unis
Ce nouveau projet, proposé par AmeriStarRail, une société ferroviaire privée basée dans le Delaware, vise l’ensemble du corridor Boston–New York–Washington.
Au lieu d’exploiter deux niveaux de service totalement distincts — les trains Acela à grande vitesse et coûteux pour les voyageurs d’affaires et les trains Northeast Regional plus lents pour les voyageurs en classe économique —, AmeriStarRail propose d’exploiter les nouvelles rames NextGen d’Amtrak selon un système unifié à trois classes:
- Classe économique : des places abordables pour les voyageurs de tous les jours, avec des voitures réservées aux familles
- Classe Business : des sièges haut de gamme avec accès au salon
- Première classe : des options de luxe améliorées
En ajoutant des sièges en classe économique standard directement dans les trains à grande vitesse roulant à plus de 160 mph, les voyageurs quotidiens n’auraient plus à choisir entre un trajet rapide et un billet abordable.
En Europe ou en Asie, prendre un train à grande vitesse avec un billet pas cher, c’est aussi courant que de prendre le métro. Aux États-Unis, le train à grande vitesse a toujours été considéré comme un avantage réservé aux voyageurs d’affaires, ce qui fait des États-Unis le seul grand pays à exclure les passagers de la classe économique de ses trains les plus rapides.
Cette proposition vise à mettre définitivement fin à cette fracture entre les classes.
Dis adieu aux wagons des années 1970, « à l’époque disco »
Au-delà de simplement rendre le train à grande vitesse accessible à tout le monde, cette proposition s’attaque aussi au problème du matériel roulant vieillissant qui freine les services régionaux d’Amtrak depuis des décennies.
Amtrak exploite actuellement une flotte mixte : ce qui signifie que les trains régionaux plus lents utilisent des voitures « Amfleet » vieilles de 50 ans, construites dans les années 1970, tandis que les vitesses de 160 mph sont réservées aux billets Acela haut de gamme.
La flotte proposée constituerait toutefois une flotte unique et standardisée à grande vitesse– baptisée« Libertyliner250 » – quiremplacerait entièrement les Amfleets vieillissantes, offrant ainsi des trajets à grande vitesse pour tous les budgets.
Mieux encore : remplacer les anciennes rames des années 1970 par cette flotte unifiée permettrait d’augmenter de 35 % l’offre globale sur le Corridor Nord-Est et d’accroître la capacité totale en places assises de 21 %.
Le passage à une flotte unique et moderne permettrait d’améliorer le service global du Corridor du Nord-Est de 35 %, de doubler la fréquence des trains entre New York et Washington pour atteindre une course toutes les 30 minutes, et d’augmenter la capacité en places assises de 21 %.
Un trajet sans arrêt de New York à Washington en moins de 2 heures
Si elle est approuvée et mise en œuvre, cette nouvelle formule promet des gains de vitesse considérables pour les trajets sur la côte Est :
- Trajets de moins de 2 heures : un service express direct toutes les heures entre la gare Penn de New York et la gare Union de Washington en 1 heure et 59 minutes
- Battre des records de vitesse : un trajet historique prévu visant les 177,6 mph— ce qui constituerait le record de vitesse le plus élevé jamais atteint par un train de voyageurs aux États-Unis — avec pour objectif à long terme de dépasser les 200 mph
Même si la proposition attend pour l’instant l’accord officiel d’Amtrak, elle met en avant la volonté croissante de moderniser le rail voyageurs américain et de rendre les trajets à grande vitesse accessibles à tout le monde – passeulement à ceux qui ont un compte de frais.
En attendant, n’oublie pas que l’offre élargie « Night Owl Fares » d’Amtrak propose des billets au départ de New York à partir de seulement 10 $ vers toutes les villes du Corridor Nord-Est !