Nous, New-Yorkais, avons été très chanceux ces derniers temps, car Mère Nature a apporté le spectacle époustouflant des aurores boréales dans le ciel de New York – et plus d’une fois, si nous pouvons ajouter ! Si vous avez manqué ce spectacle, nous tenons tout d’abord à nous en excuser. Vous pouvez consulter des photos et des vidéos époustouflantes ici. Ensuite, nous voulons vous faire part d’une nouvelle fabuleuse : il existe un parc national américain où l’on peut observer des aurores boréales jusqu’à 200 nuits par an !
Bien sûr, il vous faudra prendre un vol pour vous y rendre (ou faire un très long voyage en voiture), mais ceux qui ont eu la chance de voir des aurores boréales savent qu’elles valent vraiment la peine d’être vues !
Le Haut-Midwest est connu pour de nombreuses choses : de vastes terres agricoles, l’origine du rock and roll et de Motown, et le parc national des Voyageurs. Selon le National Park Service, le Voyageurs National Park, créé en 1975, s’étend sur 218 000 acres de lacs, de forêts et de cours d’eau dans le nord du Minnesota, tout près de la frontière canadienne. Le parc national de Voyageurs est également connu comme le « point chaud des aurores boréales » en Amérique, et jusqu’à 200 épisodes d’aurores y sont visibles chaque année.
La raison de cette activité aurorale accrue est liée à la proximité de la région avec les pôles de la Terre. C’est ce qu’écrit le National Geographic:
Le champ magnétique terrestre est plus faible au-dessus et autour des pôles, dans une zone connue sous le nom d’ovale auroral. Le long des bords incurvés, les particules chargées libérées par les éruptions solaires pénètrent dans l’atmosphère terrestre et entrent en collision avec l’oxygène et l’azote, provoquant un spectacle à couper le souffle. Même si la magie opère loin au nord, il arrive que l’ovale auroral soit visible jusqu’à Cleveland et Chicago au sud.
Et lorsque les aurores boréales sont visibles depuis le parc national des Voyageurs, c’est tout un spectacle, car les lumières se reflètent sur les 30 lacs du parc – à ce moment-là, c’est presque comme si vous voyiez les lumières deux fois ! De plus, en observant les aurores, vous pouvez également voir la Voie lactée, des satellites, des étoiles filantes et bien d’autres choses encore dans le ciel noir du parc national des Voyageurs.
Pour savoir où aller exactement dans le parc, il faut trouver un endroit dégagé, sans branches, avec une large vue sur l’horizon (voir la carte du parc national Voyageurs ici). Le National Park Service recommande de se rendre dans les zones suivantes :
- Terrain du Ash River Visitor Center
- Aire de fréquentation diurne de Meadwood Road
- Parking supérieur du Rainy Lake Visitor Center
Bien entendu, les conditions doivent être idéales pour avoir une chance d’assister à ce spectacle phénoménal. Jim Thomas, spécialiste des aurores boréales dans le Midwest et rédacteur en chef du site Web de chasse aux aurores Soft Serve News, recommande d’attendre une nuit claire, car les nuages peuvent masquer les aurores. L ‘obscurité est également un facteur clé, et il est donc préférable d’éviter les nuits de pleine lune. Dark Site Finder vous aide à trouver les endroits idéaux, et ce site vous aide à trouver des sites de ciel noir dans le monde entier.
Mais avant tout, vous devez surveiller l’indice Kp de la nuit, qui mesure l’activité géomagnétique, c’est-à-dire l’intensité des aurores. L’échelle va de zéro à neuf, zéro correspondant à une activité faible et neuf à une véritable tempête géomagnétique. En combinant cet indice avec la carte Ovation de la National Oceanic and Atmospheric Administration, vous n’aurez aucun mal à déterminer si l’orage sera visible dans votre région !
Et si tous les facteurs sont réunis, les aurores peuvent danser au-dessus de la plupart des États situés le long de la frontière nord des États-Unis. Selon le National Geographic, les meilleurs endroits sont le parc national d’Acadia dans le Maine, le parc national de Glacier dans le Montana et la vallée du Mont Washington dans le New Hampshire.