George Washington en était à son premier mandat de président quand un groupe de curieux d’Albany a lancé ce qui allait devenir le plus ancien musée de New York.
C'était en 1791. Quelque 235 ans plus tard, l'Albany Institute of History & Art est toujours aussi actif, et il recèle l'un des meilleurs rebondissements de l'histoire du nord de l'État de New York.
L’histoire met en scène un bateau à vapeur, un négociant en café et en épices, et une momie vieille de 3 000 ans qui a passé près d’un siècle à être confondue avec quelqu’un d’autre.
Comment deux momies égyptiennes se sont retrouvées à Albany
En 1909, Samuel W. Brown, administrateur du musée et employé de la société Bacon, Stickney Coffee and Spice d’Albany, a acheté deux momies au Musée du Caire et les a fait expédier par-delà l’Atlantique jusqu’à Albany.
Brown en a même fait déballer une en partie pour prouver qu’il s’agissait bien d’une vraie momie, selon WAMC.
Elles sont exposées depuis lors, ce qui veut dire que des générations d’enfants de la région de la capitale ont collé leur nez contre la vitre pour les admirer.
La confusion autour des momies qui a duré un siècle
Pendant la majeure partie de cette période, l’une des deux momies a été présentée comme étant celle d’une femme. Puis, des examens réalisés à l’Albany Medical Center ont révélé une toute autre histoire.
Le squelette présentait une mâchoire masculine, des orbites et des arcades sourcilières typiquement masculines, ainsi qu’un bassin plus étroit.
Mieux encore, l’omoplate droite était surdéveloppée, ce genre d’usure qui résulte d’années de travail répétitif, selon le Times Union. Ça correspondait aux hiéroglyphes au fond du cercueil, qui identifiaient l’occupant comme étant Ankhefenmut, un prêtre et sculpteur de la XXIe dynastie égyptienne.
En d’autres termes, « elle » était en fait un homme, et un artiste très travailleur qui plus est. Les responsables du musée ont annoncé cette découverte en 2013, à l’occasion d’une exposition entière consacrée à ce mystère.
Voici une anecdote amusante : le cercueil d’Ankhefenmut est dispersé dans trois pays. Albany possède la partie inférieure, tandis que d’autres morceaux se sont retrouvés au British Museum de Londres et au Kunsthistorisches Museum de Vienne.
Ce que tu découvriras d’autre à l’intérieur
Les momies, ce n’est qu’un début.
L’exposition sur l’Égypte antique du musée comprend également des fragments de cercueil, des vases canopes, une statue d’ibis et un chat momifié.
Et puis, il y a aussi l’art, bien sûr.
L’Albany Institute possède une collection vraiment impressionnante de paysages de l’école de l’Hudson, notamment des œuvres de Thomas Cole et Frederic Church, les peintres qui ont rendu célèbres les montagnes et les vallées du nord de l’État de New York.
En plus de ça, il y a des dizaines de milliers d’objets et environ un million de documents couvrant tous les sujets, de l’histoire coloniale néerlandaise aux premiers meubles américains.
Comment t'y rendre depuis New York
Le musée se trouve au 125 Washington Avenue, dans le centre-ville d’Albany, à environ trois heures de la ville en voiture ou en train.
Voici ce qu’il faut savoir avant de t’y rendre, d’après le site web du musée :
- Horaires : du mercredi au samedi, de 10 h à 17 h, et le dimanche, de midi à 17 h (fermé le lundi et le mardi)
- Entrée : 12 $ pour les adultes, 10 $ pour les seniors et les étudiants, 8 $ pour les enfants de 6 à 12 ans, et gratuit pour les moins de 6 ans
- Entrée gratuite : les titulaires d’une carte Bank of America peuvent entrer gratuitement le premier week-end complet de chaque mois, et il y a des soirées gratuites certains premiers vendredis du mois
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