Dites bonjour à Agloe, New York, une ville qui n’a pas existé, puis qui a existé, et… qui n’a pas existé non plus.
Cette petite ville (qui se trouve à environ 2,5 heures de New York) est ce que l’on appelle une « ville de papier » – un lieu qui a commencé comme une entrée fictive sur une carte, mais qui est brièvement devenu réel.
Voici comment se déroule l’histoire.
Dans les années 1920, deux hommes de la société de cartographie General Drafting Company, Otto G. Lindberg et son assistant Ernest Alpers, ont créé une fausse ville dans le comté de Delaware, dans l’État de New York.
Cette ville était l’anagramme de leurs deux noms et ils l’ont placée à une intersection éloignée sur leurs cartes afin de piéger les droits d’auteur.
À l’époque des cartes physiques, si « Agloe, New York » apparaissait sur la carte d’un concurrent, il était évident qu’il plagiait les cartes de General Drafting Co. Ces pièges du droit d’auteur sont devenus monnaie courante à cette époque où les entreprises tentaient toutes sortes d’astuces pour décourager les autres cartographes.
Une décennie plus tard, dans les années 1930, l’histoire prend un nouveau tournant. Une entreprise du nom d’Agloe Lodge Farms est officiellement enregistrée comme entité commerciale dans la région, de même qu’un magasin général du nom d’Agloe General Store.
Selon le Times Herald-Record, les membres de la famille Nead ont vendu pour un dollar le terrain qui allait devenir Agloe, NY, qu’ils soupçonnaient d’être en fait une façade pour le cartographe concurrent Rand McNally.
Néanmoins, le propriétaire du magasin avait vu Agloe sur une carte et a décidé d’utiliser le nom, transformant par inadvertance la ville fictive en un point de repère réel, bien que minuscule.
Agloe a continué à figurer sur les cartes pendant des décennies, même après la fermeture du magasin et l’abandon de la région dans les années 1990.
Elle est devenue un symbole excentrique de la frontière floue entre fiction et réalité, et a été popularisée plus tard dans le roman Paper Towns de John Green et dans son adaptation cinématographique.
Aujourd’hui, l’Agloe n’est plus un lieu officiel et vous ne pourrez pas le trouver sur une carte (ni sur Google Maps d’ailleurs), mais son histoire cartographique originale reste l’une des grandes histoires populaires du pays.