Savais-tu qu’il existe un réseau de sentiers polyvalents record qui part de Manhattan et peut t’emmener jusqu’au Canada ?
S’étendant sur pas moins de 1 200 km, l’Empire State Trail est le plus long sentier de ce type aux États-Unis, reliant New York à Albany, Buffalo et au-delà en un seul itinéraire continu.
Et bien que la « colonne vertébrale » de la piste ait techniquement ouvert ses portes en 2020, 2026 s’annonce comme l’année où elle passera véritablement au niveau supérieur – passant d’un ensemble de sentiers assemblés à un corridor récréatif totalement fluide et axé sur l’expérience.
Que tu souhaites faire une petite balade à vélo le long de l’Hudson ou que tu prévoies une grande aventure de New York au Canada, voici tout ce que tu dois savoir.
À propos de l’Empire State Trail
Considère-le moins comme un simple sentier et davantage comme une aventure à la carte à travers l’État de New York.
L’Empire State Trail est en réalité composé de trois itinéraires principaux :
- La Hudson Valley Greenway (New York → Albany)
- L’Erie Canalway Trail (Albany → Buffalo)
- Le Champlain Valley Trail (Albany → Canada)
En chemin, il relie des centaines de sentiers, de voies ferrées désaffectées et de voies vertes préexistants, créant ainsi un itinéraire continu et balisé à travers l’État.
Le meilleur dans tout ça ? Environ 75 % de la piste est hors route, ce qui signifie que tu roules à vélo ou que tu marches sur des chemins pittoresques et sans voiture – pense à des promenades au bord de la rivière, des voies ferrées reconverties, des couloirs forestiers et des chemins de halage le long des canaux.
Où commence la piste (oui, en plein cœur de New York)
Pour les New-Yorkais, le parcours commence à The Battery, dans le sud de Manhattan, ou au Little Red Lighthouse, sous le pont George Washington.
De là, la piste suit la Hudson River Greenway le long de la rive ouest de Manhattan, traverse le Bronx et pénètre dans le comté de Westchester avant de déboucher sur de longues pistes cyclables bordées d’arbres.
En seulement une heure ou deux, tu passeras des gratte-ciel à des sentiers boisés tranquilles, sans jamais avoir besoin d’une voiture.
À quoi ça ressemble vraiment de l’utiliser
L’un des aspects les plus sympas de l’Empire State Trail , c’est sa flexibilité. Tu peux :
- Parcours à vélo de 16 km dans le comté de Westchester
- Promène-toi sur une portion du front de mer à Manhattan
- Ou que tu te lances à fond dans un voyage de plusieurs jours à vélo à travers l’État
Certaines sections, comme le Maybrook Trailway, sontparticulièrement populaires grâce à leur tracé plat et régulier, aménagé sur une ancienne voie ferrée, qui traverse des zones humides, des forêts et des petites villes. Ces tronçons ont été construits sur d’anciennes lignes de chemin de fer, ce qui signifie un minimum de côtes et de longs kilomètres sans interruption.
Et si tu n’as pas envie de t’engager sur les 1 200 km (ce qui est compréhensible), le sentier est conçu avec des points d’accès faciles, des correspondances avec le Metro-North et des villes à proximité où tu peux monter et descendre quand tu veux.
Quoi de neuf pour 2026
Même si le sentier est techniquement achevé, les récentes améliorations visent à rendre l’expérience plus fluide, plus sûre et plus pittoresque.
Principales « comblages de lacunes »
Pendant des années, certains tronçons nécessitaient des détours sur la route, mais ceux-ci disparaissent rapidement.
Les travaux récents se sont concentrés sur la fermeture des dernières lacunes sur route afin de créer une expérience véritablement hors route et pittoresque :
- Le pont de Maybrook: achevé fin 2025, ce dernier tronçon relie désormais directement la piste à la frontière de l’État du Connecticut
- Connexion New Paltz: un tronçon crucial de 2,7 km vient d’ouvrir à New Paltz, comblant ainsi la plus grande lacune routière restante entre Kingston et New York
- Adirondack Rail Trail: un nouveau tronçon panoramique de 55 km en pleine nature est désormais entièrement ouvert, permettant de traverser sans interruption des zones forestières auparavant inaccessibles
Traduction : moins de circulation, plus de balades en pleine nature.
L’essor des « villes du sentier »
Pour aider les New-Yorkais à parcourir ce long trajet, plusieurs villes ont été officiellement désignées « Trail Towns 2026 », ce qui signifie qu’elles proposent désormais des infrastructures dédiées aux cyclistes, des restaurants locaux et des hébergements pratiques à quelques pas de la piste :
- Utica: la plus grande ville-piste à ce jour, qui sert de centre culturel pour ceux qui parcourent l’Erie Canalway
- Lyons: une porte d’entrée historique connue pour son architecture et ses sites emblématiques de l’époque des canaux
De tout nouveaux tronçons panoramiques
L’une des nouveautés les plus passionnantes ? L’Adirondack Rail Trail, un tronçon récemment ouvert qui traverse une nature sauvage isolée à laquelle tu ne pouvais auparavant accéder sans une préparation minutieuse pour l’arrière-pays.
Il dégage toute l’énergie du « New York caché » – etfait désormais partie de l’expérience plus large de l’Empire State Trail.
Une extension massive à Long Island est déjà en cours de préparation
Et juste au moment où tu pensais que 1 200 km suffisaient… New York prévoit déjà de voir encore plus grand.
Un projet de Long Island Greenway prolongerait l’Empire State Trail vers l’est, de Manhattan jusqu’à Montauk, créant ainsi un parcours continu de près de 320 km à travers Long Island.
À l’heure actuelle, l’Empire State Trail s’arrête techniquement à The Battery, laissantde côté des millions de New-Yorkais vivant à Brooklyn, dans le Queens et à Long Island. Cette nouvelle voie verte vise à changer cela en reliant directement ces communautés au réseau de l’État.
Une fois achevé, le projet permettra de :
- Relie plus de 90 communautés situées à quelques pas de la piste
- Accueille environ 5 millions d’utilisateurs par an
- Offrir une alternative entièrement protégée et sans voiture à certaines des routes les plus fréquentées de Long Island
Le projet est divisé en cinq sections principales, dont une liaison cruciale entre Manhattan et Long Island, ainsi que des itinéraires traversant Riverhead, Montauk et Orient Point.
Mieux encore : ce n’ est plus seulement un concept.
Avec 35 millions de dollars déjà obtenus – dontle financement des 19 premiers kilomètres – la construction du tronçon initial devrait débuter cette année.
Comment organiser ton propre voyage
Que tu sois là pour un après-midi décontracté ou une aventure de plusieurs jours, l’organisation est étonnamment simple.
Le site officiel de la piste propose :
- Une carte interactive avec tous les tronçons
- Mises à jour en temps réel sur les fermetures et les déviations
- Itinéraires suggérés et arrêts à proximité
(Petit conseil : il y a encore parfois des fermetures pour entretien, alors ça vaut le coup de vérifier avant de partir.)
En résumé
L’Empire State Trail n’est pas seulement une piste cyclable : c’est en quelque sorte la version new-yorkaise d’un road trip, sans la voiture.
Tu peux commencer ta matinée à Manhattan, passer devant des châteaux et des petites villes de la vallée de l’Hudson, et, si tu le souhaites vraiment, finir à la frontière canadienne quelques jours plus tard.
Pas mal pour quelque chose qui a commencé par une simple balade à vélo le long de l’Hudson.
