Bien avant JFK et LaGuardia, les légendes de l’aviation new-yorkaise décollaient d’un aérodrome balayé par les vents, à la lisière de Brooklyn.
Amelia Earhart, Howard Hughes et un jeune John Glenn ont tous décollé de Floyd Bennett Field, et aujourd’hui, deux de ses hangars historiques vont enfin retrouver une nouvelle vie.
L’État va investir 10 millions de dollars pour restaurer les hangars 3 et 4 de Floyd Bennett Field, a annoncé la gouverneure Kathy Hochul en début de semaine.
L’idée, c’est de les transformer en un espace public ouvert toute l’année, et ces hangars n’ont pas été ouverts au public depuis près d’un siècle, d’après la Jamaica Bay-Rockaway Parks Conservancy, qui dirige le projet avec le Service des parcs nationaux.
C’est l’un des projets à venir les plus passionnants de New York, et on a tous les détails à ce sujet.
L'aérodrome d'Amelia Earhart à Brooklyn
Floyd Bennett Field a été le premier aéroport municipal de New York.
Lors de son inauguration officielle en mai 1931, environ 25 000 spectateurs s’étaient rassemblés pour assister au survol de 672 avions de l’armée, d’après le Service des parcs nationaux.
En 1933, c'était le deuxième aéroport le plus fréquenté du pays.
Earhart y était une habituée à l’époque de son âge d’or.
En septembre 1936, elle a participé à la Bendix Trophy Race, de New York à Los Angeles, à bord de son tout nouveau Lockheed Electra, ce « laboratoire volant » dans lequel elle allait disparaître moins d’un an plus tard.
Elle a terminé cinquième, même après que son avion a connu des problèmes de conduite de carburant. Et le 20 novembre 1937, quelques mois après sa disparition au-dessus du Pacifique, un immense défilé aérien a été organisé au-dessus de l’aérodrome en sa mémoire.
Elle était loin d’être la seule légende présente :
- Wiley Post a atterri sur cet aérodrome en 1933 après avoir effectué le premier tour du monde en solo, accueilli par une foule d’environ 50 000 personnes.
- Howard Hughes a établi un record du tour du monde depuis cet aérodrome en 1938, en faisant le tour de la planète en un peu moins de quatre jours.
- « Wrong Way » Corrigan a décollé de cet aérodrome la même année, soi-disant à destination de la Californie, et a atterri en Irlande.
- C’est là que John Glenn a réalisé le premier vol supersonique sans escale à travers le pays en 1957.
Ce que deviendront les hangars
Ce réaménagement permettra de créer environ 50 000 pieds carrés d’espace public, chaque hangar ayant sa propre identité :
- Le hangar 3 sera dédié aux activités de plein air comme le kayak et le vélo.
- Le hangar 4 deviendra un pôle de recherche sur le climat avec l’Institut des sciences et de la résilience de CUNY à Jamaica Bay, et abritera des laboratoires, des salles de classe, des salles de réunion et un atelier.
La première phase, financée par les 10 millions de dollars de l’État, permettra de restaurer les intérieurs et d’installer des panneaux solaires sur le toit, un système géothermique sous la pelouse devant l’entrée, des sanitaires et des aménagements qui permettront à cet espace d’accueillir de grands événements comme des concerts.
Une deuxième phase est prévue pour ajouter une terrasse d’observation et un espace de restauration.
Terri Carta, directrice générale de la Conservancy, a déclaré que les hangars deviendraient un lieu dédié aux arts, à l’éducation, à la recherche environnementale, au développement professionnel et aux rassemblements communautaires.
Quand pourras-tu les visiter ?
Il faudra faire preuve de patience !
L’organisme de préservation prévoit de lancer les travaux début 2028, une fois que le Service des parcs nationaux aura terminé ses travaux extérieurs, la première phase devant durer environ un an.
En attendant, le reste de Floyd Bennett Field est ouvert à la visite.
Aujourd’hui, ce site fait partie de la Gateway National Recreation Area, avec ses pistes grand ouvertes, son terrain de camping et ses soirées d’astronomie, ce qui te permet encore de te tenir à l’endroit même d’où Amalia Earhart a décollé autrefois.
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