À l’intérieur du manoir Payne Whitney sur la 5e Avenue, un monument emblématique de l’Âge d’or lié à l’origine à deux grandes familles d’industriels, une salle de lecture paisible abrite la plus grande librairie française des États-Unis.
Albertine Books est actuellement la seule librairie de ce genre dans la ville, proposant un espace spécialement conçu pour ressembler à une bibliothèque privée et résidentielle plutôt qu’à un environnement commercial traditionnel.
Le point central de cette boutique à deux étages, c’est un plafond peint à la main sur le thème de l’astrologie, situé à l’étage supérieur. Réalisée dans des tons de bleu profond et d’or, cette fresque représente des constellations, des planètes et des signes du zodiaque qui entourent un luminaire original, recouvert de tissu, qui descend vers le rez-de-chaussée. Miriam Gordis, la directrice de la librairie, précise que l’architecte d’origine avait voulu que l’intérieur donne l’impression d’être chez soi, un endroit où les visiteurs peuvent simplement s’asseoir et lire.
Au-delà de la littérature française
Bien que la librairie regorge d’ouvrages en français – allant des romans classiques comme « Bonjour Tristesse » aux guides culinaires modernes –, elle attire un large public de lecteurs. Gordis explique que beaucoup de gens qui viennent à la librairie ne lisent en fait pas le français. Pour répondre aux attentes de ces clients, la librairie propose une sélection étoffée de livres en anglais et d’ouvrages traduits.
Un incontournable de leurs rayons est «Le Petit Prince» d’Antoine de Saint-Exupéry, qui reste l’un des articles les plus vendus de la librairie. L’influence du livre s’étend au-delà du bâtiment historique : une sculpture en bronze du Petit Prince trône dans le jardin extérieur, accueillant les visiteurs à l’approche de la demeure.
L’architecture sophistiquée et la fresque céleste continuent d’attirer aussi bien les lecteurs passionnés que ceux qui viennent simplement découvrir les lieux. Ce manoir offre un cadre calme et isolé pour parcourir la littérature internationale, en plein cœur du Museum Mile.