L’un des spectacles d’Halloween les plus magiques de Central Park fait une pause cet automne.
Le Harlem Meer ne brillera pas de mille feux avec sa célèbre procession de citrouilles flottantes en 2026, puisque la Central Park Conservancy confirme que la « Pumpkin Flotilla », cet événement annuel, ne reviendra pas sous son format habituel.
Depuis plus de trois décennies, les New-Yorkais se rassemblent près de l’angle nord-est du parc pour regarder des dizaines de citrouilles sculptées à la main, éclairées de l’intérieur, dériver sur l’eau au crépuscule.
Mais la popularité grandissante de cet événement gratuit rend trop difficile l’accueil en toute sécurité des foules dans l’espace et avec les moyens dont on dispose actuellement, a déclaré la Central Park Conservancy.
La tradition des citrouilles flottantes fait une pause
La « Pumpkin Flotilla » d’Halloween sur le Harlem Meer n’a jamais été un simple moment de fête comme on en voit dans les champs de citrouilles.
À la tombée de la nuit, des rangées de citrouilles lumineuses naviguaient sur le Harlem Meer, tirées par un kayak pagayé par un « pirate » ou une sorcière déguisés. Autour du plan d’eau, des familles déguisées venaient participer à des ateliers de bricolage, écouter des contes, profiter de la musique, assister à des démonstrations de sculpture de citrouilles, défiler en costume et prendre part à la course annuelle pour voir quel chef-d’œuvre sculpté décrocherait une place convoitée sur l’eau.
La Central Park Conservancy organise cet événement depuis le début des années 1990. À l’origine, il se déroulait au Pool avant d’être transféré au Harlem Meer en 1993 pour célébrer l’ouverture du Charles A. Dana Discovery Center.
Ces dernières années, l’événement avait généralement lieu fin octobre et l’entrée était gratuite. Les citrouilles sculptées étaient acceptées selon le principe du « premier arrivé, premier servi », puis équipées de lumières LED étanches et disposées en chaînes flottantes reliées entre elles avant d’être mises à l’eau sur le Meer.
Pourquoi l’événement de 2026 n’aura pas lieu
La Conservancy a déclaré que la « Pumpkin Flotilla » d’Halloween était devenue trop populaire pour le cadre initial prévu pour l’événement.
Plutôt que d’essayer de relancer l’événement tel quel, la Central Park Conservancy profite de l’année 2026 pour repenser à quoi pourrait ressembler une future fête d’Halloween dans la partie nord de Central Park.
Aucun événement de remplacement n’aura lieu cette année, mais l’organisation a indiqué qu’elle réfléchissait à une nouvelle célébration qui pourrait accueillir plus de monde et offrir à la communauté d’autres moyens de faire la fête ensemble.
Ça veut dire que le défilé de citrouilles n’ est pas forcément supprimé pour toujours. Il est juste retiré du programme pour cet Halloween, le temps que les responsables de Central Park réfléchissent à la suite.
Qu’est-ce qui rendait cette flottille si spéciale ?
Une partie du charme de la Flotilla, c’était qu’elle appartenait aux New-Yorkais.
Il n’y avait ni installations artistiques ni zones d’observation payantes. À la place, les familles apportaient de chez elles des citrouilles sculptées à la main, en respectant des règles strictes destinées à protéger le lac et sa faune.
Les paillettes, la peinture, le papier, le plastique, les colorants alimentaires et autres décorations artificielles n’étaient pas autorisés ; les citrouilles devaient être naturelles, sculptées et avoir à peu près la taille d’un ballon de foot. La Central Park Conservancy fournissait les lumières et les radeaux, transformant ainsi les simples citrouilles-lanternes de tous les jours en une petite armada illuminée.
À la tombée de la nuit, le mélange des citrouilles lumineuses, de l’eau ondulante, des enfants déguisés et du feuillage ambré autour de l’extrémité nord de Central Park créait l’un des tableaux les plus typiquement automnaux de la ville. C’était un moment simple, un peu effrayant et délicieusement étrange, comme seule une tradition new-yorkaise peut l’être.
Que faire à la place à Central Park ?
L’absence de la « Pumpkin Flotilla » ne veut pas dire que Central Park va passer l’automne à se tourner les pouces.
La Conservancy précise que les visiteurs pourront toujours profiter de la programmation saisonnière, notamment :
- Visite guidée « Les bases de l’observation des oiseaux »
- Merveilles dans les bois
- Festival du film de la Central Park Conservancy
- Yoga gratuit dans le parc
La patinoire Gottesman du Davis Center devrait également ouvrir plus tard cet automne pour sa deuxième saison, avec des animations nouvelles et des classiques !